En 1960, el radioastrónomo Frank D. Drake, entonces en el National Radio Astronomy Observatory (NRAO) en Green Bank, West Virginia, realizó el primer intento de la humanidad por detectar transmisiones interestelares de radio. El Proyecto Ozma recibió el nombre de la reina de la tierra imaginaria de OZ de L. Frank Baum -- un lugar "muy lejano, difícil de alcanzar, y poblado de extraños y exóticos seres". Las estrellas seleccionadas por Drake para la primera búsqueda SETI fueron Tau Ceti en la constelación de Cetus (la Ballena) y Epsilon Eridani en la constelación de Eridnus (el Rio), a unos once años luz (66 trillones de millas) de distancia. Ambas estrellas tienen aproximadamente la edad del Sol.|

Desde Abril a Julio de 1960, durante seis horas al día, el radiotelescopio NRAO de 85 pies del Proyecto Ozma se sintonizó en los 21cm de emisión (1420 Mhz) del gas hidrógeno frío del espacio interestelar. Un único receptor de canal de 100 Hz buscó en 400 kHz de ancho de banda. Los astrónomos escanearon las cintas en busca de series repetidas de pulsos con un patron uniforme que indicaran un mensaje inteligente, o series de números primos como 1, 2, 3, 5 o 7. Con la excepción de una temprana falsa alarma causada por un experimento militar secreto, el único sonido que salio por el altavóz era estático y no hubo subidas con algún significado destacando de los movimientos sin forma del registro de papel. Despues de los pasos pioneros del Proyecto ozma, la realización sistemática en búsqueda de civilizaciones tecnológicas en planetas de otras estrellas se convirtió en un objetivo científico factible.