Por Douglas Vakoch

En nuestra última columna observamos el formato de un mensaje de unos hipotéticos extraterrestres. Este mensaje fue diseñado en 1962 por el astrónomo Frank Drake tras una de las primeras conferencias del SETI en Green Bank, al Oeste de Virginia. El mensaje comenzaba como una cadena de dígitos binarios –unos y ceros.

Cuando lo reconstruimos en un rectángulo de cuadrados blancas y negras, aparece algo como esto. Los números rodeados (del 1 al 5) han sido añadidos para ayudar al etiquetar las partes del mensaje.|


Todos los gráficos por LY LY/Instituto SETI

Para ayudarnos a decodificar el mensaje, puede ayudarnos saber que Drake codificó números y dibujos para indicarnos acerca de una civilización imaginaria de otro sistema solar. Para comprobar la precisión de tu propia interpretación, observa la explicación para cada una de la secciones de abajo.

1. Se muestra un hipotético sistema solar, con la estrella arriba, y los nueve planetas en línea debajo.



2. Dos de los elementos químicos imprescindibles para la vida en la tierra son el carbono y el oxígeno. Aparentemente, es cierto para su bioquímica extraterrestre ficticia. El núcleo central de cada átomo es mostrado con cuatro cuadrados negros. El átomo de carbono (de la izquierda) tiene seis electrones orbitando alrededor de su núcleo, mientras que el átomo de oxígeno (a la derecha) tiene ocho electrones.



3. Los números desde el uno hasta el cinco, escritos en notación binaria. Esta sección del mensaje provee las bases para la comprensión de números cualesquiera en el mensaje.



4. La población de tres de los planetas, escrita en el sistema numérico binario. Cada número se localiza en la misma columna que cada uno de los planetas. El segundo planeta desde la estrella tiene una población de 5 –quizás la dotación de una pequeña expedición. El tercer planeta tiene alrededor de los 2000 habitantes –indica posiblemente el establecimiento de una colonia permanente en el planeta. El cuarto planeta, con una población de alrededor de los 4 mil millones, parece ser el hogar de estas especies.



5. Aunque las piernas de estos hipotéticos extraterrestres están más separadas que lo que estamos acostumbrados a ver en los humanos, la forma bípeda general es bastante similar a la nuestra. El número 31 se muestra entre paréntesis, indicando la altura del extraterrestre. ¿Pero en qué unidad? La clave es la señal en sí misma. La longitud de onda de la señal de radio, alrededor de 10 centímetros, se utiliza como la unidad básica de medida. Por lo tanto, el extraterrestre mide alrededor de 10 pies de alto. Bajo el extraterrestre está su nombre: “cuatro Bits”. Mientras que todos los números tienen un número curioso de bits, este nombre tiene un nombre uniforme, puesto aparte como un distintivo. Una línea conecta la imagen desde detrás con los números de arriba.