Por David Lamb

Esta semana, el artículo de astrobiología echa un vistazo a lo que ha estado aconteciendo en el campo de la investigación microbiológica.

En la interminable línea de descubrimientos relacionados con la robustez de la vida, los científicos han realizado dos descubrimientos importantes. El primero, que reanimó bacterias y algas que habían estado congeladas durante 2.800 años, es un descubrimiento excitante para la perspectiva de la vida Marciana. Peter Doran, de la Universidad de Illinois en Chicago lideró el equipo del Lago de la Vida, en la Antártida. No se trata de un lago corriente; tienen docenas de pies de hielo sobre un primitivo cuerpo de agua. Aunque estos ejemplos tienen 2.800 años de antigüedad, es teóricamente posible revigorizar la vida de hace millones de años. Esta área de estudio presenta una fuerte analogía para los medios que pudieron albergar vida, extinta o existente, en Marte. Para más información sobre esto, visitar la Nota de Prensa de NSF. |

En otro estudio de vida diminuta, el microbiólogo Karl Settler cree que ha encontrado el organismo que posee el genoma más simple del mundo. Hace unos cuantos meses, Settler descubrió una nueva arqueobacteria que, de hecho, está en la superficie de otra arqueobacteria mayor. La nonoarchaeum equitans mide 400 nanómetros de ancho, y cuando su genoma esté secuenciado al completo, sin duda podrá probar que se trata del organismo más simple conocido hasta ahora. Settler ha encontrado estos organismo en lugares como agujeros en las profundidades marinas y en el Parque Nacional de Yellowstone durante las primaveras cálidas. Debido parcialmente a su tamaño extremadamente pequeño y a la simplicidad de su genoma, cree que la nonoarchaeum merece su propio phylum de arqueobacteria. Para aprender más, visitar Magazine de Astrobiología.

Finalmente, en un comunicado mucho más controvertido, los científicos han encontrado una bacteria a una altitud de 41 km. El Dr. Milton Wainwright de la Universidad de Sheffield pudo cultivar y “reanimar” dos especies de bacterias y una especie de hongo. Actualmente, el origen de la bacteria es indeterminado y muy discutido. Tanto BBC.com y Space.com han hecho públicos comunicados acerca de este reciente hallazgo.