Esta animación de 350 kb muestra una eyección de masa coronal procedente del Sol el día 6 de junio de 2000. El disco de color azul oscuro situado en el medio bloquea la intensa luz del Sol con el fin de revelar la pálida corona, así como las estrellas y los planetas del fondo.El círculo blanco muestra el verdadero tamaño del Sol. Estas imágenes fueron tomadas por el extenso campo coronógrafo a bordo de la nave SOHO, Solar and Heliospheric Observatory (Observatorio Solar y Heliosférico) de las ESA/NASA (AEE/NASA)

La llegada procedente del Sol de nubes de gas de billones de toneladas cargadas de electricidad causantes de intensas tormentas espaciales ya puede ser anunciada con medio día de antelación, un gran avance sobre los mejores pronósticos anteriores de entre dos y cinco días.

Científicos de la Catholic University of America (Universidad Católica de América) y del NASA’s Goddard Space Flight Center (Centro Espacial de Vuelo Goddard de la NASA) han creado un modelo que predice el tiempo que tardan estas nubes, llamadas Eyecciones de Masa Coronal (EMC), en atravesar la distancia entre el Sol y la Tierra, basándose en su velocidad inicial desde el Sol y su interacción con el viento solar.

El nuevo modelo utiliza observaciones recientes procedentes del Solar and Heliospheric Observatory, SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) de la European Space Agency / NASA (Agencia Espacial Europea / NASA) y el satélite WIND de la NASA. El modelo ha sido validado y perfeccionado con el uso de observaciones históricas procedentes de la astronave Helios-1 (Alemania/NASA), el Satélite Pioneer Venus (NASA), y el Space Test Program (Programa de Prueba de Vuelo) del satélite P78-1 (Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos).|

Las EMC que se dirigen a la Tierra producen tormentas espaciales al interactuar con el campo magnético de la Tierra, distorsionando su forma y acelerando las partículas cargadas de electricidad (electrones y núcleos atómicos) atrapadas en su interior. El duro clima solar está a menudo precedido de impresionantes auroras (Luces del Norte y del Sur), pero las tormentas espaciales son ocasionalmente peligrosas y potencialmente desestabilizadoras de satélites, comunicaciones por radio y sistemas de energía.

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“El nuevo modelo predice con mayor exactitud la llegada de Eyecciones de Masa Coronal, y beneficiará enormemente a aquellas personas que manejen sistemas que se ven afectados por las tormentas espaciales”, ha dicho el autor principal, Dr. Natchimuthuk Gopalswamy de la Catholic University (Universidad Católica), un Investigador Titular Senior de la National Academy of Sciences/National Research Council (Academia Nacional de las Ciencias/Comisión Nacional de Investigación). “La mejora en las previsiones permite a los operadores de sistemas delicados tomar medidas de protección con la debida antelación así como minimizar el tiempo no productivo derivado de implementar los sistemas en un dispositivo seguro”.

Las Eyecciones de Masa Coronal parten del Sol a diferentes velocidades, que van desde 20 a 2.000 kilómetros por segundo. Sólo las EMC que se dirigen a la Tierra son potencialmente dañinas; calcular cuándo la alcanzarán es difícil porque su velocidad cambia debido a la interacción con el viento solar, una corriente de gas cargada de electricidad que fluye constantemente desde el Sol a aproximadamente 400 kilómetros por segundo.

Esta curva de predicción muestra que una EMC que partiera del Sol con una velocidad de 200 km/s tardaría 4 ½ días en llegar a la Tierra. Por otro lado una EMC rápida con una velocidad inicial de 1000 km/s llegaría en 2 ¼ días. Fuente: Catholic University (Universidad Católica).

Al igual que una lancha motora que se dirige río abajo reduce su velocidad a la de la corriente si su motor esta apagado, las Eyecciones de Masa Coronal que parten del Sol más rápidamente que el viento solar son desaceleradas finalmente por la fuerza de este “arroyo”. Si un bote leva el ancla, acelerará gradualmente hasta moverse a la velocidad de la corriente. De forma similar, las EMC que parten más lentamente que el viento solar son arrastradas hasta que igualan su velocidad.

Por medio del uso de datos del satélite de observación solar, Gopalswamy y su equipo descubrieron cuánto aceleraba o desaceleraba el viento solar diversas Eyecciones de Masa Coronal de acuerdo con sus velocidades iniciales. Si la velocidad de partida de una EMC es conocida, el nuevo modelo describe de forma precisa la influencia del viento solar en la velocidad de la EMC, y la llegada a la tierra de ésta puede ser calculada con exactitud.

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http://www.lmsal.com/spd/Press

SOHO es un proyecto de cooperación entre la European Spacial Agency, ESA (Agencia Espacial Europea, AEE) y la NASA. La aeronave fue construida en Europa por la ESA (AEE) y equipada por equipos de científicos en Europa y USA.