Resumen: Los científicos del Opportunity han podido mirar por primera vez desde el borde del cráter Endurance, un resto de tiempos pasados de la historia marciana y aproximadamente siete veces más grande que el cráter Eagle, lugar de aterrizaje del explorador. Las rocas estratificadas podrían erguirse en algunos lugares hasta una altura de ocho pies (unos dos metros y medio) para mostrar más entorno que apoye el descubrimiento de la evidencia de agua en el Meridiani Planum.|
Por Astrobiology Magazine
Esta vista de 180 grados [coloreada] de la cámara de navegación a bordo del Mars Exploration Rover Opportunity (Explorador Opportunity) es la primera mirada al interior del cráter Endurance. Se trata de una proyección cilíndrica creada a partir de cuatro imágenes. El cráter tiene aproximadamente 130 metros (unos 430 pies) de diámetro.
El explorador no pudo salir del cráter Eagle en su primer intento al alcanzar una inclinación de 17 grados y encontrar polvo muy fino en el borde. Después de no hacer ningún progreso al encallarse las ruedas haciendo un surco, fue apoyado y dirigido hacia una zona de salida menos profunda.
Fuente: NASA/JPL
|
El programa del explorador es circunnavegar el perímetro de 1.350 pies (unos 41 kilómetros) del cráter, después, los responsables de planificación tendrán que encarar la difícil decisión de penetrar en el Endurance. Un riesgo potencial que esto podría conllevar se debe a las abruptas paredes y a las fina partículas de tierra.
• Ver la galería de imágenes de la Opportunity y la presentación de diapositivas.
Incluso al intentar salir del cráter Eagle (aproximadamente de un tamaño siete veces inferior), el explorador acabó por detenerse completamente. Las ruedas están generalmente preparadas para trepar cuestas de entre 15 y 20 grados, pero particularmente cerca del borde de un cráter, se cree que el terreno es más parecido al talco o a la cal que a la arena.
Los científicos esperan producir un color espectacular, una panorámica del Endurance de alta resolución para su próxima rueda de prensa fijada para el jueves.
Una característica que impresionaba a los espectadores incluso desde la distancia, era la estratificación a lo largo del borde y el parecido de los colores de la superfície rocosa que representan el antiguo lecho de roca marciano. Tal estratografía revela una historia por niveles, donde los sedimentos más recientes se depositan en lo alto y los más viejos se muestran debajo. A través de la lectura de estas capas como si fueran anillos de árboles, los científicos esperan desvelar más capítulos del misterio: ¿qué ocurrió con el agua de la superfície de Marte?
Pulse para agrandar la imagen.
Crédito: Malin Space Systems/NASA/JPL" width="150">
Imagen del lugar de aterrizaje de la Mars Global Surveyor, mostrando el Crater Endurance. Pulse para agrandar la imagen.
Crédito: Malin Space Systems/NASA/JPL
|
Comparado con el estrato más detallado del cráter Eagle (de aproximadamente 16 pulgadas de altura, 40,64 centímetros), las capas mucho más antiguas y profundas del Endurance parecen llegar a los 8 pies (107,84 centímetros) en algunos lugares. A mayor número de capas, períodos más lejanos de la historia marciana revelará el lecho de roca.
Un objetivo fundamental de esta parte de la prorrogada misión del Opportunity será buscar un contexto geológico para la superficie rocosa en el cráter Eagle alcanzando otras superficies rocosas en el Endurance y quizás en algún otro lugar. Otros objetivos científicos son continuar con los estudios atmosféricos en ambos emplazamientos para abarcar más del ciclo estacional de Marte y calibrar y validar los datos procedentes de los satélites de Marte sobre los tipos adicionales de rocas y suelos examinados sobre el terreno.
• Ver la galería de imágenes de la Spirit y la presentación de diapositivas
Mientras, en el lado contrario del planeta, el explorador Spirit registraba otro récord. La última lectura del cuentakilómetros marcaba aproximadamente 100 yardas (91.44 metros), un complicado trayecto que recorría la longitud de un campo de fútbol.
“Vamos a continuar explorando e intentaremos entender la historia del agua en Gusev”, apunta el Dr. Mark Adler del JPL, subdirector de la misión del Spirit. El Spirit se encuentra a la búsqueda de evidencias geológicas de la existencia de un lago que se cree alguna vez llenó el cráter Gusev. Alcanzar las Colinas Columbia, que podrían ofrecer pistas acerca de este tema, es uno de los objetivos de la prorrogada misión.
Los nuevos objetivos diseñados son recorrer más de un kilómetro (0.62 millas) para demostrar la movilidad de los exploradores y para caracterizar la actuación del panel solar sobre largas duraciones de deposición de polvo en ambos emplazamientos de aterrizaje, y dejar constancia de la operación a largo plazo de dos robots científicos móviles en un planeta lejano. Durante el pasado mes aproximadamente, los equipos de los exploradores del JPL han pasado del diseño de la agenda marciana a la de la Tierra para sufrir menos tensión y hacerla más sostenible en un período más largo, ya que se espera una nueva ampliación de la misión hasta septiembre.
El equipo de planificación de MER (Mars Exploration Rovers) lleva una crónica en el diario del principal investigador de los paquetes científicos, el doctor Steven Squyres: Partes 1 * 2 * 3 * 4 * 5 * 6 * 7 * 8 * 9 * 10 * 11 *12
