Descubren rastros de antiguas agrupaciones estelares alrededor de nuestro universo-isla.

Corrientes de estrellas que forman anillos alrededor de la V�a L�ctea (representaci�n art�stica).� NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC) (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

Tres �corrientes de estrellas� recientemente descubiertas que se arquean sobre la V�a L�ctea son remanentes de galaxias y c�mulos globulares canibalizados. Las corrientes se encuentran a una distancia de la Tierra de entre 13 000 y 130 000 a�os luz y se extienden sobre buena parte del cielo septentrional.

Dos de estas corrientes son casi seguramente los restos de antiguos c�mulos estelares. Conocidos por los astr�nomos como c�mulos globulares, estas gigantescas ciudades estelares contienen entre decenas de miles a millones de estrellas. Aunque �nicamente unos 150 c�mulos globulares orbitan actualmente la V�a L�ctea, alguna vez su n�mero pudo ser de miles.

A lo largo de miles de millones de a�os, la incesante tensi�n gravitatoria ejercida sobre ellos por nuestra galaxia los ha desintegrado lentamente, dejando detr�s largas y delgadas corrientes de estrellas. Alguna vez tan api�adas que ocasionalmente pod�an realmente chocar unas con otras, estas estrellas est�n ahora separadas por muchos a�os luz, viajando unas detr�s de las otras a setecientos cincuenta mil kil�metros por hora a trav�s de las oscuras y solitarias extensiones del halo gal�ctico.

La tercera corriente est� diseminada a lo largo de una regi�n mucho m�s grande del espacio, y muy probablemente son los restos desperdigados de una galaxia enana. Estas galaxias enanas pueden contener hasta 100 millones de estrellas, junto a cantidades importantes de la misteriosa �materia oscura�. Si bien la V�a L�ctea alberga actualmente una familia de aproximadamente 20 galaxias enanas, desde hace tiempo los cient�ficos que estudian el crecimiento de las galaxias en el universo temprano se han preguntado porqu� no vemos cientos de ellas.

Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer.� NASA / JPLCaltech

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Traducido para Astroseti.org por Heber Rizzo Balad�n

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Web Site: Spitzer Newsroom
Art�culo: �Rings Around the Galaxy�
Fecha: Mayo 30, 2007

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Enlace con el art�culo original en ingl�s, AQU�.