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Después de un par de días de demora debido a problemas técnicos y al viento, hace unos minutos fue lanzado con éxito desde Cabo Cañaveral en Florida, un poderoso cohete Atlas V que llevará a la sonda New Horizons hasta Plutón.

Lanzamiento del cohete Atlas V

El cohete Atlas V y su etapa superior Centauro, están repletas de combustibles superfríos. A pesar de ser la sonda más rápida lanzada hasta hoy, la New Horizons tardará nueve años en alcanzar su principal destino. A medio camino, recibirá un "empujón gravitatorio" al pasar cerca de Júpiter. Gracias a ello, la nave llegaría a Plutón en Julio de 2015. Sin ese empujón, le tomaría al menos otros tres años.

Plutón, visto por el Hubble

Ésta será la primera nave en visitar Plutón y su luna Caronte. La misión tiene como objetivo revelar los secretos del planeta más alejado Sol. Lleva a bordo de la sonda del tamaño de un piano, siete instrumentos científicos para estudiar las propiedades de la superficie, la geología, la atmósfera y el interior de ambos cuerpos. También fotografiará las dos lunas anunciadas en noviembre de 2005 y analizará si hay anillos alrededor de Plutón. Las mejores fotografías que tenemos hasta ahora de este cuerpo celeste son las que ha obtenido el Telescopio Espacial Hubble.

La sonda New Horizons lleva a bordo 7 instrumentos:

Instrumentos científicos a bordo

• Alice, Ralph, y REX, tomaran fotografías en diferentes colores para determinar la composición química del planeta y de su atmósfera.
  
• LORRI, es un telescopio óptico que servirá para obtener imágenes en alta resolución de la superficie de Plutón.
  
• PEPSSI, y SWAP, son instrumentos para detección de plasma que se usarán para medir partículas y propiedades de la atmósfera de Plutón y del viento solar.
  
• SDC, es un instrumento construido por estudiantes de la Universidad de Colorado que medirá los impactos del polvo espacial sobre la astronave durante todo su viaje.
  

Detalles de los instrumentos

Una vez terminada la misión principal, la NASA podría decidir extenderla para estudiar objetos del cinturón de Kuiper.

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