Concepto Artístico de la Inserción en la órbita de Saturno por la Cassini.

El 1 de Julio de 2004 la nave espacial Cassini llegará a Saturno. Esto marcará el final del viaje de la nave a través del Sistema Solar así como el comienzo de su viaje por Saturno, sus anillos, lunas y su magnetosfera.

La Cassini se acercará a Saturno desde el plano inferior de los anillos. La nave cruzará a través de la gran abertura entre los anillos F y G. En esos momentos la Cassini estará a 158 500 kilómetros (unas 98 500 millas) del centro de Saturno. Este cruce ocurrirá una hora y 52 minutos antes del máximo acercamiento a Saturno por parte de la nave.

El encendido del motor principal comenzará poco después de que la Cassini haya cruzado los anillos. El encendido comenzará el 1 de Julio de 2004, a las 01:12 Tiempo Universal Coordinado (UTC) ¿Qué significa para nosotros en la Tierra? El encendido está programado para que dure 96 minutos, terminando el 1 de Julio de 2004 a las 02:48 UTC.

Para desacelerar la nave lo suficiente para ser capturada por la gravedad de Saturno el motor principal de la Cassini será girado para ponerlo en la dirección del movimiento de la nave. El empuje resultante del motor actuará como un dispositivo de frenado, que reducirá la velocidad de la nave a medida que entra en la órbita de Saturno. El encendido colocará a Cassini en una órbita altamente elíptica.

El máximo acercamiento de la Cassini a Saturno durante el viaje total de cuatro años ocurrirá durante este encendido. La distancia de la nave a Saturno sera de unos 18 000 kilómetros (unas 11 200 millas), menos de la sexta parte del diámetro de Saturno.

Geometría de la Llegada SOI

Cassini continuará por encima de los anillos por cerca de una hora y 44 minutos antes de su descenso a través del plano del anillo.

El encendido para la Inserción en la Órbita de Saturno es crítico para el éxito de la misión a Saturno. La proximidad de la nave al planeta y sus anillos proporciona una oportunidad única para un estudio profundo del planeta. Los instrumentos a bordo de la nave llevarán a cabo estudios sobre ondas, partículas y recogerá datos de imágenes.