Mientras los planificadores de la misión a Marte comienzan a ver la siguiente oportunidad importante para lanzamiento, el público puede acceder a un planeta virtual que comparte el mismo software para trazar mapas que usan los científicos. El orbitador de Rastreo de Marte (MRO) está fijado para lanzarse en Agosto del 2005
basado en un informe de NASA/AMES
Los científicos de la NASA han modificado un sitio en Internet de manera que el público en general pueda inspeccionar regiones grandes y detalles pequeños de la superficie de Marte, un planeta del cual el extraño terreno es casi igual al área de los continentes de la Tierra.
Después de añadir “herramientas de computadora” al sitio de Internet “Marsoweb”, los científicos de la NASA planean pedir a voluntarios del público que inspeccionen virtualmente el inmenso planeta rojo y busquen
rasgos geológicos importantes escondidos en miles de
imágenes de la superficie.
“La razón inicial para crear Marsoweb fue para ayudar a los científicos a seleccionar potenciales sitios de aterrizaje en Marte para la actual misión Mars Exploration Rover (MER)”, según Virginia Gulick, una científica del Instituto SETI, en Mountain View, California, quien trabaja en el Centro de Investigación Ames de la NASA, localizado en Silicon Valley, California. “El sitio de internet fue diseñado solo para que los científicos pudieran ver la información de Marte más fácilmente”, añade.
Imagen: NASA/JPL
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Usando los mismos mapas de los científicos de Marte, el público se involucra en la búsqueda. “Hemos hecho lo que podemos.... ahora ellos están sobre Marte”. –Steve Ruff, ASU
Imagen: NASA/JPL
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Pero cuando el primer Rover de Exploración aterrizó en Marte en Enero, el público descubrió Marsoweb. Más de medio millón de “visitantes exclusivos” encontraron la página, y el sitio Web experimentó cerca de 26.7 millones de “visitas” en Enero.
“Un interactivo mapa de información en Marsoweb permite a los usuarios ver la mayoría de los datos de Marte incluyendo imágenes, inercia termal, mapas topográficos y geológicos e información de ingeniería que incluye abundantes rocas”, dice Gulick. La inercia termal es una capacidad del material para almacenar calor (usualmente en el día) y conducir calor (a menudo por la noche). “La información de ingeniería le da a los científicos una idea de suave o rocosa es la superficie local”, explica Gulick.
Examinar un gran número de rasgos distintivos o interesantes en un acercamiento al planeta rojo tomará un ejército de personas pues la superficie de Marte es muy grande. Tal multitud de exploradores – modernos pioneros equivalentes a los primeros de América – bien pueden examinar los detalles de Marte a través de computadoras personales.
Los investigadores esperan que los voluntarios ayuden con un próximo experimento de imágenes de Marte. Los científicos de la NASA se están preparando para el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) que volará en la misión del Orbitador de Rastreo de Marte (MRO), fijado para lanzamiento en Agosto del 2005. Gulick, co-investigadora y responsable de la difusión pública y educacional del equipo HiRISE, dice que la cámara de alta resolución del experimento podrá captar imágenes de objetos en la superficie de Marte que midan aproximadamente un metro (una yarda) de ancho.
Matt Golombek supervisa el proceso de selección del sitio para ambas misiones MER con las recomendaciones de los científicos.
Imagen: NASA
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Las fáciles “herramientas de Internet” pronto estarán disponibles para la comunidad científica y el público para ver y analizar las imágenes del HiRISE que comienza en Noviembre del 2006 y para admitir peticiones de observación de imágenes, de acuerdo con los científicos del HiRISE. Si todo va de acuerdo con el plan, un formulario de petición estará en el Internet para ser usado por los científicos y el público en el momento que el Orbitador de Rastreo de Marte despegue en el 2005. El científico en computación del Marsoweb Glenn Deardorff, Gulick y otros miembros del equipo HiRISE están diseñando actualmente el software de “herramientas” de Internet para permitir al público examinar y evaluar las imágenes HiRISE.
“Invitaremos a voluntarios para ayudarnos a crear bases de datos con “rasgos geológicos” de peñascos, acantilados, cráteres – cualquier tipo de rasgos geológicos que pudieran ser de interés”, explica Gulick. “Los científicos o estudiantes pueden usar estas bases de datos para proponer teorías sobre Marte que pudieran ser probadas por exploraciones futuras”.
Los detalles preliminares sobre la exploración HiRISE del Orbitador de Rastreo de Marte están en
esta página de Internet.
El actual sitio Marsoweb incluye “sobrevuelos” animados de algunos lugares de Marte. El sitio permite a los usuarios afinar el brillo, contraste y nitidez de las imágenes de Marte así como hacer otros ajustes.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, operado por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, Ca., dirige las misiones Mars Exploration Rover y Mars Reconnaissance Orbiter para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, en Washington, D.C.
