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27-Sep-2008 22:38
Mini agujeros negros en el LHC: aprendamos a conocerlos (y IV)Entrevista a Aurélien Barrau (2ª parte). Enviado por : Xavier Civit
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27-Sep-2008 14:03
Aplicaciones cotidianas de la carrera espacialUn repaso al legado cotidiano de la inversión en investigación espacial. Enviado por : Xavier Civit
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25-Sep-2008 18:17
Científicos del IAA hallan un objeto único en la Vía LácteaLos descubridores creen que podría constituir un “eslabón perdido” en esta familia de objetos. Enviado por : Xavier Civit
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24-Sep-2008 11:58
La nave Kepler, de la NASA, horneada y lista para más pruebasSigue adelante la batería de pruebas necesarias para que la nave sea lanzada en 2009. Enviado por : Pedro Alcántara Martín
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23-Sep-2008 11:01
Resuelto el misterio del casquete polar marcianoLa excentricidad del casquete polar meridional de Marte ha sido explicada gracias a la Mars Express. Enviado por : Pedro Alcántara Martín
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22-Sep-2008 19:51
Entrevistas a científicos hispanos del CERNVideos de entrevistas a científicos hispanos que trabajan en el proyecto LHC. Enviado por : Xavier Civit
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La Tierra respirable
Basado en un artículo de PSU
La fluctuación más extrema en el ciclo de carbono de la Tierra ocurrió hace unos 2.200 millones de años, dice el Dr. Lee R. Kump, profesor de geociencias y miembro del Centro de Investigación Astrobiológica de Penn State, y la explicación convencional es la de que marca la aparición de nuestra atmósfera de oxígeno. Recientemente, sin embargo, la mejor datación geológica y una mejor medición sustituta de cuando ocurrió esa aparición sugieren que la atmósfera de oxígeno apareció mucho antes de este supuesto acontecimiento seminal. “La nueva datación y la medición sustituta muestran claramente que el aumento de oxígeno precedió a su causa aparente en por lo menos 100 millones de años”, dijo Kump a los asistentes en la conferencia de la Sociedad Geológica de América del 8 de noviembre en Denver. La medición sustituta de cuando apareció el oxígeno en forma significativa se encuentra en el azufre. En una atmósfera oxigenada, que es muy oxidante, eventualmente todo el azufre se convierte en sulfato, pero en una atmósfera de reducción (una sin cantidades significativas de oxígeno) el azufre se deposita como sulfato, como sulfito o incluso como azufre puro y retiene una firma isotópica inusual de los procesos atmosféricos superiores. La mejor datación de estos isótopos extraños en las rocas halló que tenían una edad de 2.300 millones de años o más, y sugiere que el oxígeno apareció más temprano que la perturbación del ciclo de carbono.
El cambio de una atmósfera reducidora a una oxidante ocurrió cuando la actividad volcánica cambió gradualmente de volcanes que expelían hidrógeno y monóxido de carbono a otros que producían vapor de agua y bióxido de carbono, según Kump. Estos volcanes de chimenea de manto trasladan hacia arriba la roca fundida de las profundidades de las profundidades de la Tierra. Con grandes cantidades de agua y bióxido de carbono en la atmósfera, el hidrógeno y el monóxido de carbono no consumían más todo el oxígeno producido por las cianobacterias, y las cantidades de oxígeno aumentaron. En unos pocos millones de años, los niveles de oxígeno alcanzaron los que vemos en la atmósfera terrestre actual. “Los incrementos y los cambios en las chimeneas de manto vinieron en pulsos, no todos al mismo tiempo”, dice Kump. “Hubo primero un gran incremento hace 2.700 millones de años, y luego otro, 2.400 millones de años atrás”. A medida que el oxígeno se fue acumulando, fueron depositadas alrededor del mundo unas capas ricas en hierro, llamadas lechos rojos porque el hierro está oxidado hasta formar orín. Los lechos rojos son considerados un signo de oxígeno atmosférico.
“Se puede tener una atmósfera rica en metano con poco oxígeno o una atmósfera rica en oxígeno con poco metano, pero ambos no pueden ser abundantes al mismo tiempo”, dice Kump. “El metano fue el más importante de los gases de invernadero que quedó en la atmósfera”. Sin los gases de invernadero y ante la presencia de un Sol joven y débil que producía menos calor que el actual, la Tierra se enfrió, de acuerdo a una teoría publicada anteriormente por sus colegas de Penn State James Kasting y Alexander Pavlov. Siguió una glaciación a escala global. Sin embargo, los volcanes continuaron produciendo bióxido de carbono (un gas de invernadero) hasta que la atmósfera se calentó lo suficiente como para descongelar los glaciares. “Encontramos basalto realmente oxidado, lo que es anómalo, en el norte de Rusia y en Escandinavia. Este basalto sería una esponja muy mala como para absorber oxígeno desde la atmósfera”, dice Kump. “Necesitamos buscar más evidencia acerca de estas rocas del manto productoras de oxígeno”. | |||||||
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