Júpiter y sus lunas al final del eclipse. Pulse aquí para ver una animación creada por el artista y astrónomo Frank Reddy.

29 de Noviembre del 2004. Imagínese lo siguiente: usted es un astronauta conduciendo un cochecito lunar a través de las polvorientas planicies de Mare Crisium. Es de noche, pero no está oscuro. Hay una gran Tierra brillante y gibosa pendiendo a su espalda, que ilumina el paisaje lunar, suavemente, tan lejos como los ojos pueden ver. Usted apaga los faros y pisa el acelerador.

Esto es lo que sucede: por detrás de una montaña cercana, aparece de pronto Júpiter, más brillante que cualquier estrella en el cielo. Parpadea dentro y fuera de la línea de colinas recortadas. Mirando fijamente al cielo, usted cae en un cráter.

¿No odia eso? La próxima vez, elija un lugar con baches más pequeños –como la ciudad de Nueva York.

El Martes por la mañana, 7 de Diciembre, aproximadamente una hora antes del amanecer, la gente en Nueva York podrá ver a Júpiter elevándose sobre las montañas de la Luna. Precisamente a las 5:05 a.m. Tiempo del Este, Júpiter aparecerá desde atrás de la Luna, no lejos del “Mar de las Crisis” lunar (Mare Crisium).

Este es el punto final de un eclipse u “ocultación lunar”. La Luna creciente cubre a Júpiter a las 3:56 a.m. EST y lo descubre a las 5:05 a.m. Tiempo del Este. La ciudad de Nueva York no es el único lugar. El eclipse será visible a lo largo de los dos tercios del Este de América del Norte. Los tiempos exactos varían dependiendo de la localización. Consulte la tabla siguiente para seleccionar las ciudades o pulse aquí para una lista más extensa.

Ocultación Lunar de Júpiter: Dic. 7, 2004

Ciudad Júpiter desaparece Júpiter reaparece Altitud de la Luna Atlanta, GA 3:54:59 EST 4:52:39 EST 16o to 27o Chicago, IL 2:50:00 CST 3:54:10 CST 10o to 21o Dallas, TX 2:56:18 CST 3:37:06 CST 6o to 14o Miami, FL 4:14:59 EST 4:45:35 EST 26o o 32o New Orleans, LA 3:02:39 CST 3:38:04 CST 14o to 21o New York, NY 3:56:23 EST 5:05:51 EST 21o to 32o San Juan, PR 5:37:20 AST 6:14:33 AST 45o to 53o St. Louis, MO 2:48:49 CST 3:50:35 CST 9o to 20o Toronto, ON 3:53:57 EST 5:00:21 EST 16o to 26o Washington, DC 3:54:29 EST 5:03:17 EST 19o to 31o

Cuando llegue el momento, vaya afuera y mire al sureste. Júpiter y la Luna estarán casi a un tercio de su camino en el cielo. Son brillantes a pesar de las luces de la ciudad. El único riesgo es que un edificio podría estar en el camino, así que escoja un lugar con una vista limpia al horizonte sureste.

Note que el final del eclipse es mejor que el principio. El eclipse comienza sobre el lado de la Luna iluminado por el sol. El resplandor es intenso. El eclipse termina en el otro lado, donde la única fuente de iluminación es el suave y espectral brillo de la Tierra. Júpiter es dos veces más brillante que Sirio (la más brillante de todas las estrellas) y cuando se eleva por encima del lado oscuro de la luna… ¡caramba!

Visto desde Nueva York, la Luna eclipsa a Júpiter. Sin embargo, visto desde Júpiter, es Nueva York la que se oculta. El artista y astrónomo Frank Reddy, creó esta vista desde Júpiter de la Luna pasando frente a la Ciudad de Nueva York el 7 de Diciembre: Observe que la Luna, vista por detrás, es gibosa en lugar de creciente. ¡Vea la animación!

Usted puede ver todo esto con sus propios ojos –no se requiere un telescopio. Pero si tiene un pequeño catalejo, inténtelo. Puede ver el disco gordo y nuboso de Júpiter emergiendo detrás del recortado terreno lunar. Toma un minuto entero. También puede ver las lunas de Júpiter: Calisto y Ganímedes aparecen de 5 a 15 minutos antes que Júpiter. Europa aparece aproximadamente 2 minutos después. (Io está escondido detrás de Júpiter en ese momento).

¿Y qué pasa si usted no vive en la zona del eclipse? De todos modos salga. Hasta una falla cercana vale la pena ser vista. Júpiter y la Luna van a estar a una fracción de grado de distancia. Cuando dos objetos en el cielo llegan a estar juntos tan cerca, son hechizantes.

Usted está en la Luna, yendo rápido, pateando polvo y mirando fijamente a Júpiter. ¿Difícil de imaginar? Esto es sencillo. El 7 de Diciembre. Sólo no apague sus faros.