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Sumario: (Junio 27, 2005): Bernard Foing, científico del proyecto del satélite lunar SMART-1, debate los pasos que necesitamos seguir para desarrollar bases en la Luna. El crecimiento de flores es un paso para convertir el desierto lunar en un oasis para la vida humana.

Crédito: NASA " width="150"> Base lunar para propagar la vida de la Tierra. Crédito: NASA

Bernard Foing, científico principal de la Agencia Espacial Europea, es igualmente científico del proyecto de la SMART-1, una nave espacial que está orbitando la luna actualmente realizando topografía de la superficie lunar y estudios de mineralogía, los científicos esperan que esta información conducirá a nuevas interiorizaciones respecto de la evolución de la Luna.

En este ensayo, Bernard Foing discurre los pasos que deberemos tomar para establecer las bases humanas del futuro en la Luna. La Luna tiene una sexta parte de la gravedad de la Tierra y no tiene atmósfera, pero las dificultades de vivir allí podrían suavizarse por medio de algo tan bello y delicado como una flor.

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La Luna es un gran laboratorio para aprender la forma de como ampliar la vida terrestre hacia otro planeta. Esto es porque la Luna es parte de la Tierra. Hace 4500 millones de años que la colisión de un asteroide con la Tierra ocasionó que el material expulsado formase la Luna.

No creemos que exista ningún tipo de vida nativa en la Luna. Eventualmente tendremos que revisar esto, ya que existen algunos depósitos de hielo polar, que podrían tener contaminantes orgánicos procedentes de cometas. En cortos episodios durante los subsecuentes impactos podrían calentar y procesar este hielo y la mezcla orgánica. Pero aparte de esto, la mayor parte de la Luna está desolada y seca, así que es un buen lugar para tratar de convertir un desierto en un oasis.

Obviamente que no podemos terraformar globalmente a la Luna de una vez. Necesitaríamos comenzar con una biosfera artificial. Sería un poco como Las Vegas, cuando llegamos al hotel, estamos en un dominio artificial. No podemos estar afuera, es demasiado caluroso.

La misión lunar Clementina muestra el Polo Sur de la Luna. La parte central permanentemente en la sombra, mostró evidencia anterior de cráteres ocasionados por meteoros y hielo que nunca es expuesto a la luz solar. Crédito: NASA/DOD Clementine

La Luna no tiene atmósfera, pero el suelo es rico en materiales. Hay un 45 por ciento de oxígeno en el suelo, por ejemplo. De modo que tenemos que aprender exactamente la manera de cómo extraer los recursos que podremos usar posteriormente para mantener estas áreas. Y también hay algunos recursos que pueden utilizarse para producir energía ya en la Tierra.

Pienso que lo importante para el regreso de los humanos a la Luna, es aprender como desarrollar vida en ésta. Es un medio ambiente diferente, expuesto a los altos niveles de radiación, de modo que debemos de ser muy cuidadosos. Podríamos llevar algunas colonias de bacterias a la Luna para ver como se adaptan o sufren mutaciones.

Hemos desarrollado un concepto de un prototipo de vida científico pequeño, para aprender como se adaptaría semejante vida. Le dimos el nombre a nuestro diminuto demostrador de soporte de vida como el FEMME (First Extraterrestrial Man Made Ecosystem) Eso no significa que queramos enviar solo a mujeres a la Luna, pero si queremos algunas.¡ Ya sería hora que tuviéramos a la primera mujer en la Luna!

Otro paso es llevar algún tipo de comunidades de vida vegetal a la Luna. ¿Y que hay más bello en términos de comunidad de vida que una flor?

Una flor no es un sistema sencillo. Una flor es un huésped de toda una serie de organismos. De modo que es como una biosfera de microorganismos que podríamos llevar a otro planeta. Y también, simbólicamente, una flor tiene un gran significado.

Estamos colaborando con grupos botánicos en Ucrania y en Holanda, viendo todas las formas resistentes de plantas. Tenemos que comenzar con una planta que pueda soportar el viaje. Como vivo en Holanda y cruzo los campos de tulipanes para ir a mi trabajo, pensé que los tulipanes podrían ser un buen ejemplo. Se puede congelar un bulbo. Se puede esterilizar. Se puede transferir a la Luna y entonces, con suficiente agua, algo de calor y una atmósfera artificial de CO2 podríamos ver crecer a la planta.

Tengo a algunos colegas que están desarrollando cámaras muy diminutas. De manera que me gusta ver día a día el crecimiento de esta flor. Podría montar la cámara para mostrar la Tierra en el plano del fondo, mostrando en tres dimensiones como estamos llevando la vida de la Tierra a otro planeta.

Crédito: NASA " width="142"> La vista de la Tierra desde la Luna fue un confort psicológico para los astronautas de la Apolo. Crédito: NASA

Estamos pensando en otro tipo de flores o plantas que pudieran ser llevadas a la Luna como un sofisticado experimento científico de vida. Por ejemplo, estamos revisando varios tipos de flores ornamentales que ayudarían a proporcionar un confort psicológico a los astronautas. Ver crecer a estas plantas los mantendría contentos, ya que podrían ver desarrollarse la vida en el desierto lunar.

También estamos involucrados en actividades de crecimiento de plantas en invernaderos – para cultivar plantas para ensaladas y otros alimentos de la dieta alimenticia, de manera que los astronautas puedan comenzar a surtirse del propio suelo. Para realizar esto, necesitamos aprender a reciclar algo del agua y de los nutrientes. La Agencia Espacial Europea para el proyecto MELISSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative)usa diferentes compartimentos para reciclar los desperdicios de los animales y a partir de ello pueden cultivar algas.

Otra planta muy interesante de cultivar en la Luna es la llamada Arabidopsis, de la familia de la mostaza. Es muy resistente, prolífica y con un corto ciclo de 6 semanas y además puede cultivarse en un lugar muy limitado. Se ha logrado la secuencia del genoma, con un gran número de líneas mutantes y de recursos geonómicos. Hacer crecer mostaza, algas y plantas de ensaladas sería el comienzo de la gastronomía lunar (¡quizá agregándole un poco de ajo lunar para los cocineros franceses e italianos!)

De modo que el primer paso para llevar vida a la Luna sería el de hacer crecer colonias de bacterias, con experimentos precursores como el FEMME, seguido por experimentos más avanzados de vida científica para los próximos descensos lunares. Creemos que esto podría hacerse entre el 2010 y el 2015. Lo que aprendamos a partir de ello puede enseñarnos acerca de los problemas del crecimiento de plantas y del desarrollo de invernaderos sobre la Luna. Después de eso, podríamos considerar los siguientes pasos para llevar vida animal y después al ser humano. Así es como vamos a desarrollar sistemas sostenibles para futuras bases humanas en la Luna.

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Fechas Recientes Lunares
1990
- Hiten , Japonés, Sobrevuelo lunar y orbitador.
1994
- Michael Rampino y Richard Strothers sugieren que la Tierra podría ser golpeada por cometas sacados de sus órbitas cuando el sistema solar pase a través del plano galáctico.
- Misión del Departamento de la Defensa de USA /NASA Clementine, Orbitador Lunar /Sobrevuelo de asteroide intentado.
1997
- Primera misión comercial a la Luna, AsiaSat 3/HGS-1, Sobrevuelo Lunar.
1998
-El Lunar Prospector es lanzado y entra en órbita lunar.
1999
-El Lunar Prospector trata de detectar agua sobre la Luna (impacto polar)
2001
- Muestras del suelo lunar y modelos de computación preparados por Robin Canup y Erik Asphaug apoyan el origen por impacto de la luna.
2003
- SMART 1, se lanza el orbitador lunar y se prueba el empuje de iones de impulso solar para las misiones al espacio profundo.
2005
- El Orbitador y preparador de mapas japonés Lunar-A, que disparará dos balas que penetren 3 metros dentro de la superficie lunar cerca de los lugares de las Apolo 12 y 14. 2006
- El orbitador Lunar Japonés SELENE sondeará el origen y la evolución de la luna.