Anillo F de Saturno tomado desde el Voyager

El 1 de Julio de 2004 la nave espacial Cassini-Huygens encenderá su motor principal para reducir la velocidad. Esto permitirá que la nave sea capturada por Saturno. La nave comenzará entonces un paseo de cuatro años por el planeta de los anillos, sus misteriosas lunas, los sorprendentes anillos y su complejo ambiente magnético.

Durante el paseo por Saturno, Cassini completará 74 órbitas al planeta anillado, 44 sobrevuelos cercanos a la misteriosa luna Titán y numerosos vuelos cercanos a las otras lunas heladas de Saturno.

Interpretación artística de la nave Cassini acercándose a Saturno

Las fechas clave para el recorrido de Saturno son:

11 de Junio de 2004: Acercamiento a Febe, la luna más lejana que orbita a Saturno, a una distancia de 2000 Km. (1243 millas).

1 de Julio de 2004: Cruce del plano de los anillos de Saturno durante la crítica secuencia de Intersección de la nave espacial con la Órbita de Saturno.

25 de Diciembre de 2004: La sonda Huygens se separa de la nave Cassini.

14 de Enero de 2005: La sonda Huygens comienza su descenso a través de la nubosa atmósfera de Titán, donde descenderá en su superficie cerca de dos y media horas más tarde.

Otros puntos interesantes del paseo a Saturno incluyen acercamientos cercanos a las lunas Encelado, Titán, Hiperión, Dione, Rea y Japeto.