NASA ha completado un exitoso año lleno de logros y descubrimientos al tiempo que se iniciaba el programa Vision for Space Exploration, el plan americano a largo plazo para el regreso de los astronautas a la Luna para preparar viajes a Marte y otros destinos del sistema solar. El pasado año incluyó el regreso de los vuelos de la lanzadera, el anuncio de los planes americanos de naves de nueva generación y numerosos logros científicos. Las noticias más relevantes del año en exploración espacial han sido :
LA LANZADERA ESPACIAL VUELVE A VOLAR
La lanzadera Discovery completó un complejo vuelo, la primera misión desde el accidente del Columbia en el 2003, hasta la Estación Espacial Internacional. La misión incluía maniobras arriesgadas, paseos espaciales y ensayos de nuevos procedimientos y equipos de seguridad. El vuelo fué un éxito, pero los ingenieros están todavía preocupados por la espuma aislante externa de los depósitos. NASA se ha propuesto resolver este problema antes de lanzar la siguiente misión de la lanzadera. + Return to Flight Section (NASA)
SIGUIENTE GENERACION DE NAVES DE NASA
NASA anunció sus planes para la siguiente generación de naves y sistemas de lanzamiento, que serán capaces de llevar tripulaciones y suministros a la Estación Espacial Internacional, transportar cuatro astronautas hasta la Luna y albergar hasta seis tripulantes en sus futuras misiones a Marte. El nuevo vehículo tripulado será similar en forma a las cápsulas Apollo, aunque bastante más grande. + Exploration Section (NASA).
DEEP IMPACT ENCUENTRA COMETA
La sonda Deep Impact viajó aproximadamente 430 millones de kilómetros para encontrarse con el cometa Tempel 1. Su impactador chocó con el núcleo del objetivo, ofreciendo a los investigadores las mejores imágenes y datos jamás conseguidos de un cometa. + Deep Impact (NASA)
LOS GEMELOS MARCIANOS SIGUEN MERODEANDO
Los robots exploradores de Marte continúan investigando en duro entorno marciano.El Spirit descubrió la composición de afloramientos de rocas alteradas por el agua, y el Opportunity encontró evidencias de que el agua fluyó antaño por la superficie de Marte. Ambos han completado ya un año marciano de exploración y descubrimientos.+ Mars Rovers (NASA)
LA ESTACION ESPACIAL INTERNACIONAL CUMPLE CINCO AÑOS
NASA y los 15 socios internacionales de la estación internacional alcanzaron el quinto aniversario de funcionamiento tripulado continuo en Noviembre. Los científicos de NASA han obtenido información vital en la estación que será de utilidad en misiones futuras de larga duración, ya que la estación tiene un entorno único de microgravedad que no puede ser duplicado en la Tierra.+ International Space Station (NASA)
LA SONDA CASSINI/HUYGENS CUMPLE MISION
La sonda Huygens descendió con éxito a través de la turbia atmósfera de la luna más grande de Saturno, Titán. Huygens descubrió que la luna es bastante similar a la Tierra. La sonda encontró evidencias de lluvias de metano, erosión, canales de drenaje, cuencas de lagos secos, vulcanismo, y pocos cráteres. La nave Cassini ha recorrido las lunas de Saturno y ha enviado impresionantes fotografías de los satélites helados.+ Cassini (Astroseti).
LANZAMIENTO CON EXITO DE NUEVA NAVE DE RECONOCIMIENTO DE MARTE
La última misión de la NASA a Marte, lanzada el 12 de Agosto, se encontrará con el planeta rojo el 10 de Marzo del 2006. El Mars Reconnaissance Orbiter observará el planeta desde una órbita baja y ofrecerá más datos que totas las misiones anteriores a Marte juntas.+ MRO (NASA)
EL VOYAGER DE LA NASA ALCANZA LA ULTIMA FRONTERA Y SE DIRIGE AL ESPACIO PROFUNDO
El Voyager 1 traspasó la última frontera del sistema solar. Después de viajar aproximadamente a 14 billones de kilómetros del sol, entró en la heliopausa, una gran y turbulenta extensión donde la influencia del Sol termina y el viento solar colisiona con los finos gases interestelares. + Voyager (NASA).
EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE CONTINUA EXPLORANDO Y DESCUBRIENDO
Utilizando el Hubble los astrónomos han descubierto que Plutón podría tener tres lunas. El descubrimiento podría ofrecer nuevas perspectivas de la naturaleza y la evolución de Pluto y del cinturón de asteroides de Kuiper. La resolución del Hubble, y su sensibilidad a la luz ultravioleta también ayudan a los investigadores a buscar minerales en la Luna que podrían ser importantes para una presencia humana permanente. + Hubble (NASA).
SPITZER DETECTA LA PRIMERA LUZ DE UN MUNDO EXTRASOLAR
El telescopio espacial SPITZER de la NASA captó la primera luz jamás detectada de dos planetas orbitando estrellas diferentes al Sol. Spitzer recogió el brillo infrarrojo de los planetas similares a Júpiter. Los descubrimientos marcan el inicio de una nueva era en ciencia planetaria, en la que los planetas extrasolares pueden ser medidos directamente y comparados. + Spitzer (NASA)
NASA RESUELVE “RAPIDAMENTE” UN MISTERIO DE 35 AÑOS
Gracias a la coordinación de observaciones desde varios telescopios terrestres y el satélite Swift (“Rápido”) de la NASA y otros satélites, los científicos resolvieron el misterioso origen que desde hace 35 años escondían los flashes de luz llamados estallidos cortos de rayos gamma. Los flashes son más brillantes que mil millones de soles, aunque sólo duran unos milisegundos. Erán tan rápidos que nuestros primeros instrumentos no los podían captar. + Swift (NASA)
http://www.nasa.gov/vision/universe/features/2005_YIR.html
