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Los astrónomos han localizado una estrella que luce extraordinariamente parecida a la nuestra.

Es posible que una débil estrella amarilla de la constelación Serpens (la Serpiente) sea casi idéntica a nuestro Sol, según dicen astrónomos de Carolina del Sur y de Hawai. Esa estrella, por lo tanto, podría albergar un planeta proclive a la vida como la Tierra.

En 1997, astrónomos del Brasil identificaron un gemelo del Sol en Scorpius (el Escorpión), denominado 18 Scorpii. Las propiedades de esa estrella (masa, edad, tipo espectral, temperatura, luminosidad, y abundancia de hierro) eran casi iguales a las del Sol. Estos gemelos solares resultan de especial interés para los astrónomos que buscan inteligencia extraterrestre.

El Sol (mostrado aquí) puede haber encontrado su igual en Serpens, hogar de la estrella de 8a. magnitud HD 143346.Crédito: SOHO / ESA / NASA

Ahora, Jeremy King y Simon Schuler, ambos de la Universidad de Clemson, y Ann Boesgaard de la Universidad de Hawai, descubrieron una estrella que puede ser un gemelo tan bueno como 18 Scorpii.

Esta estrella, denominada HD 143436, brilla en 8a. magnitud, lo suficientemente fuerte como para verla con binoculares. Se encuentra a 140 años luz de la Tierra, en la constelación de Serpens Caput (la Cabeza de la Serpiente), la sección occidental de Serpens.

King y sus colegas obtuvieron espectros de alta resolución de HD 143436 utilizando el Telescopio Keck 1 en Hawai. Esta estrella es de tipo espectral G0, similar al propio espectro del Sol (G2). Su magnitud absoluta es de 4,87 ± 0,10, lo que la hace casi igual a la del Sol, que es de 4,83. De esta forma, ambas estrellas emiten casi la misma cantidad de luz.

El equipo de King descubrió que HD 143436 es casi tan caliente como el Sol: su temperatura es de 5 768 ± 43 grados Kelvin, mientras que la del Sol es de 5 777ªK. Más aún, la masa de la estrella es de 1,01 ± 0,02 masas solares, y contiene la misma cantidad de hierrlo que el Sol.

Nadie ha descubierto todavía planetas alrededor de HD 143436. Pero si esta estrella tiene astrónomos, verían a nuestro Sol como una estrella de 8a. magnitud al norte de la constelación de Eridanus.

El equipo de King nota una diferencia: el elemento ligero litio es tres veces más abundante en HD 143436 que nuestro Sol. Sin embargo, el nivel de litio de 18 Scorpii es también alto (cuatro veces mayor que el del Sol). Además, HD 143346 contiene menos oxígeno que el Sol.

Constelación de Serpens CaputCrédito: C. A. Marriot

Los astrónomos estiman que la edad de HD 143346 es de 3, 800 ± 2 900 miles de millones de años. Aunque este rango sobrepasa la edad del Sol que es de 4 600 millones de años, significa también que la estrella podría ser considerablemente más joven. Es posible que un planeta joven no hubiera tenido tiempo como para engendrar vida inteligente.

Para disminuir las incertidumbres, el equipo de King urge a los astrónomos para que estudien más a HD 143346, diciendo que “parece ofrecer una gran promesa de ser un candidato a gemelo del Sol”. Hasta ahora, sin embargo, los astrónomos han ignorado esa estrella. Actualmente, una búsqueda en internet con Google sobre “HD 143346” no arroja ningún resultado, y una búsqueda con el nombre alternativo de la estrella, HIP 78399, indicó únicamente una página web.

Esto está a punto de cambiar. King y sus colegas publicarán su trabajo en el número de noviembre de The Astronomical Journal.

Ken Croswell es el autor de “Universo Magnífico” y de “Marte Magnífico”.

Telescopios gemelos Keck I y Keck II.Crédito: W. M. Keck Observatory

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-- Encuentran gemelo de nuestro Sol: 18 Scorpii

Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: Astronomy Magazine
Artículo: “A solar twin in Serpens?”
Autor: Ken Croswell
Fecha: Agosto 03, 2005

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