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Una protoestrella parecida al Sol en sus los años formativos.

Imagen Spitzer/IRAC de Herbig-Haro 46/47 y su protoestrella insertada, con flujos moleculares.Crédito: NASA/JPL-Caltech/A. Noriega-Crespo (SSC/Caltech)(cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

Esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA transforma una nube oscura en un velo sedoso y translúcido, revelando el flujo molecular proveniente de una escondida estrella recién nacida.
Utilizando luz del infrarrojo cercano, Spitzer atraviesa la nube oscura para detectar el flujo proveniente de un objeto llamado Herbig-Haro 46/47.

Los objetos Herbig-Haro son regiones nebulosas y brillantes de gas y polvo que usualmente se encuentran encerradas dentro de nubes oscuras. Se forman cuando el gas eyectado a velocidades supersónicas por una protoestrella en formación (o estrella embriónica) interactúa con el medio interestelar que lo rodea. A menudo, estas estrellas jóvenes solamente pueden ser detectadas en el infrarrojo.

Imagen comparativa en luz visible.Crédito: Digital Sky Survey

La imagen de Spitzer fue obtenida con el conjunto de cámaras infrarrojas. La emisión de 3,6 micrones se muestra en azul, la de 4,5 y la 5,8 han sido combinadas en verde, y la de 8,0 micrones se muestra en rojo.

HH 46/37 es un ejemplo notable de protoestrella de poca masa eyectando un chorro y creando un flujo bipolar. La protoestrella central se encuentra en una nube oscura (conocida como un “glóbulo de Bok”) que es iluminada por la cercana Nebulosa Gum. Localizada a una distancia de 1 140 años luz en la dirección de la constelación de Vela, la protoestrella está oculta a la vista en luz visible (recuadro). Con Spitzer, la estrella y sus deslumbrantes chorros de gas molecular se muestran claramente.

El canal de 8 micrones del conjunto de cámaras infrarrojas es sensible a la emisión de los hidrocarburos policíclicos aromáticos. Estas moléculas orgánicas, compuestas de carbono e hidrógeno, son excitadas por el campo de radiación que las rodea y entran en luminiscencia, siendo responsables por la nube rojiza. Nótese que la capa límite de la emisión de 8 micrones corresponde al borde inferior derecho de la nube oscura en la imagen de luz visible.

Los flujos son objetos interesantes, ya que caracterizan una de las fases más energéticas de la formación de estrellas de poca masa (como nuestro Sol). Los chorros que surgen de estas protoestrellas pueden llegar a tener millones de millones de kilómetros de extensión y velocidades de miles de kilómetros por hora.

Estos chorros son una clara evidencia de la presencia de procesos que crean haces supersónicos de gas. Este mecanismo está estrechamente enlazado con la presencia de discos circumestelares que rodean a las jóvenes estrellas. Es muy posible que estos discos contengan los materiales de los que surgen los sistemas planetarios. Probablemente, nuestro Sol sufrió un proceso similar hace unos 4 500 millones de años. De ahí el interés en comprender cuán rápida y eficientemente tienen lugar estos procesos de acreción y pérdida de masa en las protoestrellas.

Formación estelar y objetos Herbig-HaroHeber Rizzo

Formación estelar.Crédito: planetarioba

Protoestrella con disco y chorros.Crédito: The Cosmic Perspective – Bennet, Donahue, Schneider, Voit

Las estrellas nacen por la condensación gravitatoria de grandes nubes de gas y polvo interestelar.
Durante el proceso de su formación, se forma un núcleo central, la protoestrella.

Alrededor de la misma, la nube original va formando un disco del que seguirá fluyendo material hacia la estrella en formación. Pero no todo este material, que viaja a gran velocidad, puede ser absorbido por la protestrella, y parte del mismo es vuelto al espacio en flujos bipolares, en la forma de dos chorros opuestos (colimados) de gas que viajan a velocidades de varios centenares de kilómetros por segundo y que chocan espectacularmente con el gas que los rodea, calentándolo e ionizándolo.

Los objetos Herbig-Haro generan un espectro electromagnético muy particular, con línes de emisión muy prominentes correspondientes a los elementos hidrógeno, azufre y oxígeno.

Esta compleja interacción de la estrella en formación, los chorros que emite y la nube que la rodea, crea los así llamados objetos Herbig-Haro, bautizados en honor de los astrónomos que en los años 1946-1947 descubrieron los tres primeros en la Nebulosa NGC 1999 en Orión, el estadounidense George Herbig (1920- ) y el mexicano Guillermo Haro (1913-1988).

Hasta la fecha se han localizado más de 300 de estos objetos, y comunmente se los encuentra asociados con los objetos denominados “glóbulos de Bok”, nubes oscuras y densas de polvo y gas donde están ocurriendo procesos de formación estelar y que se encuentran en las regiones conocidas como HII, con masas que oscilan entre 10 y 50 masas solares y diámetros típicos de alrededor de un año luz.

Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer. Crédito: NASA / JPL Caltech

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Traducido y ampliado para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: Spitzer Newsroom
Artículo: “HH 46/47”
Fecha: Diciembre 19, 1999

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