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Siguiendo los pasos de su compañera, la Voyager II se encuentra en las cercanías del límite de la heliosfera, y para sorpresa de los científicos, se confirma que esta burbuja magnética es asimétrica.

El Voyager II detecta el borde del sistema solar
Por Ker Than para SPACE.com

Miércoles, 24 Mayo 2006 Publicado: 14:24 GMT (22:24 HKT)

(SPACE.com) – La Voyager II podría atravesar la última capa del sistema solar, llamada “frente de choque de terminación”, en algún momento del año que viene, anunciaron científicos de la NASA en conferencia de prensa el martes.

El hito, que se alcanza aproximadamente un año después del cruce de la Voyager I, llega antes de lo esperado y sugiere a los científicos que el límite de choque está aproximadamente 1.600 millones de kilómetros más cerca del sol en la región sur del sistema solar, que en la norte.

Esto implica que la heliosfera, una burbuja esférica de partículas con baja carga energética creada por el viento solar, posee una forma irregular, abombada en el hemisferio norte y hundida hacia dentro en el sur.

Los científicos determinaron que la Voyager I se aproximaba al frente de choque de terminación cuando empezaron a detectar partículas con carga que se veían impulsadas hacia atrás, de nuevo hacia el sol, a causa del empuje de otras partículas cargadas procedentes del exterior de nuestro sistema solar. Esto sucedió cuando la Voyager I se encontraba a aproximadamente 85 UA del sol.

Una UA (Unidad Astronómica) es la distancia media que hay entre la Tierra y el sol, es decir unos 150 millones de kilómetros.

En cambio, la Voyager II empezó a detectar las partículas de regreso cuando se encontraba a solo 76 UA del sol.

“Esto nos indica que el frente de choque en el lugar en el que se encuentra la Voyager II está mucho más cerca del sol que en el lugar en el que se halla la Voyager I”, dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager del CIT (Instituto Tecnológico de California) en Pasadena.

Los investigadores creen que la asimetría en la heliosfera podría deberse a un débil campo magnético interestelar que la presiona hacia dentro en la región sur.

“La intensidad del campo es solo de 1/100 000 la existente en la superficie de la Tierra, pero actúa sobre un área tan grande y sobre un gas tan ligero que de hecho empuja al frente de choque hacia dentro una distancia de 1.600 millones de kilómetros”, explicó Stone.

Ambas sondas espaciales, fueron lanzadas desde la estación de las Fuerzas Aéreas en Cabo Cañaveral, Florida. La Voyager II despegó el 20 de agosto de 1977, y la Voyager I lo hizo el 5 de septiembre del mismo año.

En la actualidad, la Voyager I se encuentra a 14.000 millones de kilómetros del sol y viaja a una velocidad de 3,6 UA por año, mientras que la Voyager II se encuentra a 10.460 millones de kilómetros de distancia, y se mueve a una velocidad de 3,3 UA por año.

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Fuente noticia: CNN

Traducido por Miguel Artime para