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Tres conchas con agujeros taladrados en sus centros, descubiertas en excavaciones en Israel y Argelia, podrían pertenecer a la decoración personal de fecha más remota de la que se tenga noticia.

Las dos conchas perforadas provenientes de Skhul. La línea vertical representa un centímetro.© Marian Vanhaeren and Francesco d'Errico

El hallazgo puede cambiar el punto de vista científico de cómo emergió la cultura, según los investigadores.

Hasta hace poco, los científicos creían generalmente que los primeros signos de la cultura humana aparecieron hace unos 40 000 años, cuando los humanos anatómicamente modernos llegaron a Europa.

Pero según descubrió el nuevo estudio, los abalorios (cuentas para ensartar) parecen tener más de 100 000 años de antigüedad, lo que sugeriría que el comportamiento moderno comenzó antes y se desarrolló más gradualmente.

En un estudio previo, los investigadores describieron un descubrimiento de conchas perforadas de 75 000 años de edad provenientes de la cueva de Blombos, en Sud África.

En este nuevo trabajo, Marian Vanhaeren del University College de Londres y sus colegas buscaron entre colecciones de museos. Descubrieron conchas parecidas a cuentas provenientes de yacimientos arqueológicos de Skhul, en Israel, y de Oued Djebbana, en Argelia.

Las conchas pertenecían al mismo genus, llamado Nassarius, que las de Blombos, y notaron que habían sido perforadas de forma similar.

Las fechas de Skhul indican que las dos conchas del yacimiento tienen más de 100 000 años de edad, según informaron. Y agregaron que, basados en el estilo de las herramientas de Oued Djebbana, las conchas de ese yacimiento podrían tener hasta 90 000 años de antigüedad.

Los investigadores admitieron que la muestra es pequeña. Pero sostuvieron que Skhul y Oued Djebbana están tan lejos del mar que las conchas fueron probablemente llevadas allí intencionalmente, probablemente para trabajos de artesanía. Estudiando conchas modernas de Nassarius, llegaron también a la conclusión de que es extremadamente improbable que las perforaciones ocurrieran naturalmente.

El estudio apareció en el número del 23 de junio de 2006 de la revista de investigación Science. “Nuestro artículo apoya el escenario de que los humanos modernos en África desarrollaron en una época bastante temprana comportamientos que son considerados modernos, de modo que efectivamente, estas gentes no eran únicamente modernas biológicamente sino también cultural y cognitivamente, al menos en algún grado”, dijo el co-autor del estudio Francesco d´Errico del Centro Nacional de Investigación Científica en Talence, Francia.

Los ornamentos personales, junto con el arte, son vistos generalmente como evidencia de una aptitud para el pensamiento simbólico, destacaron los investigadores.

“El comportamiento simbólicamente meditado”, dijo Vanhaeren, es “uno de los pocos indicadores indiscutidos y universalmente aceptados de la modernidad. Una característica clave de todos los símbolos es que sus significados son asignados por convenciones arbitrarias socialmente construidas, y que permiten el almacenamiento y la visualización de información”.

Las conchas, Nassarius gibbosulus, provienen de caracoles marinos carroñeros que viven en aguas poco profundas y que actualmente únicamente se encuentran en el Mediterráneo centro-oriental, según el equipo.

Traducido para Astroseti.org por Heber Rizzo Baladán

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Web Site: World Science
Artículo: “Oldest known beads reported found”
Fecha: Junio 22, 2006

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