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La Opportunity encuentra una roca que se asemeja a meteoritos que cayeron en la Tierra.



La rover Oppotunity de la NASA ha examinado una roca volcánica muy extraña en las planicies de la región de Meridiani Planum que tiene una composición como ninguna otra vista anteriormente en Marte, pero que los científicos le han encontrado similitudes con meteoritos que cayeron en la Tierra.
"Creemos que es una roca similar a algo encontrado en la Tierra", dijo el Dr. Benton Clark de Lockheed Martin Space Systems, de Denver, miembro del equipo científico de las rovers Opportunity y Spirit que se encuentran en Marte.

La similitud en datos de las partículas alfa del espectrómetro de rayos-X "nos da pie para entender mejor a la roca 'Bounce' ", dijo Clark. Bounce es el nombre que le han asiganado a la extraña roca del tamaño casi de un balón de fútbol americano y que quiere decir rebote, nombre que le dieron por haber sido una roca donde las bolsas de protección del robot rebotaron al posarse en Marte inicialmente.

La semblanza ayuda, también, a resolver una paradoja respecto de los meteoritos. Las burbujas de gas atrapadas dentro de ellos cumplen tan parecidamente con la receta de la atmósfera marciana que los científicos han estado casi seguros de que estas rocas se originaron en Marte. Pero el examen de las rocas en Marte, por medio de los rovers y los orbitadores nunca han encontrado nada semejante, hasta ahora.

"Existe una similitud asombrosa en el espectro", dijo Christian Schroeder, un colaborador del equipo científico de la Universidad de Mainz en Alemania, quienes proveyeron ambos espectrómetros Moessbauer para la identificación de minerales que contienen hierro.

Durante una conferencia de noticias en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, que trataba sobre las exploraciones de las Rover en Marte, los científicos describieron a dos meteoritos en particular. Uno de ellos, nombrado Shergotty, fue encontrado en la India en 1865 y le dió su nombre a este tipo de meteoritos denominados sergotitos. (cualquier clase de meteorito geológicamente joven de tipo acondrítico que aparentemente está compuesto de lava solidificada de objetos celestes que no sean la Tierra)(N. del T.)

Una sergotita designada como EETA79001 fue encontrada en la Antártida en 1979 y tiene una composición elemental muy similar a la roca Bounce. Esos dos y cerca de 18 meteoritos más encontrados en la Tierra, se cree que hayan sido expulsados desde Marte por los altos impactos de asteroides o de cometas que golpean a Marte.

Las imágenes térmicas de infrarrojos del otro orbitador, la Mars Odyssey, sugieren un posible origen de la roca Bounce. Un crater de impacto que se encuentra a 50 kilómetros de distancia y que tiene unos 25 kilómetros de ancho que está al suroeste de la Opportunity.

Las imágenes muestran que algunas de las rocas lanzadas al exterior por el impacto que formó el cráter volaron materialmente tan distantes como para llegar hasta donde se encuentra el rover. "Algunos de nosotros pensamos que la Bounce pudo haber sido expulsada desde este crater", dijo Rogers.

La Opportunity se está dirigiendo hacia el este, hacia un cráter nombrado como "Endurance" que podría ofrecer un acceso a mayores cantidades de rocas de todas las que han podido examinar hasta el momento.