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Con estas 5 nuevas respuestas ya son 65 las dudas despejadas por David Morrison a sus lectores del NAI. Por supuesto Astroseti continuará hasta completar las 100 traducciones.

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: Un estudiante preguntó, ya que el universo se está expandiendo, ¿se expande también nuestro sistema solar? Me refería a que pensaba que los planetas se mantenían en sus órbitas por la atracción gravitatoria del sol y por tanto no lo asumía, a menos que el sol modificase su masa. Sin embargo para continuar con su pregunta, 1) ¿Tengo razón en sentido general? y 2) ¿Están cambiando las trayectorias de las órbitas de los diferentes planetas (incluida la Tierra) (por ejemplo, la rotación de la Tierra ha disminuido la velocidad con el tiempo y la luna se está alejado de la Tierra, etc.)?


Respuesta: Sí, estás en lo cierto. La expansión del universo (lo que los astrónomos llaman la expansión cosmológica) es realmente una expansión del universo en sí misma, y en ese sentido, el sistema solar también se está expandiendo, pero demasiado poco para ser medido. Dentro de esta expansión cosmológica global, por supuesto, se han incorporado todas las órbitas individuales de los objetos, y hay muchos lugares donde hay contracciones locales. Por ejemplo, nuestra galaxia, la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda se están acercando la una a la otra. La gravedad domina todos estos movimientos locales, al igual que en nuestro sistema solar. Al igual que los planetas se atraen el uno al otro, y la fricción disipa la energía (por ejemplo, en los océanos de la Tierra), y algunos objetos (tales como los asteroides y los cometas) de vez en cuando chocan el uno con el otro o con los planetas, todas estas órbitas cambian despacio. Sin embargo, esto es justo la función de la gravedad, y no está relacionado con la extensión cosmológica del universo.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
26 agosto 2005

Original en inglés


Pregunta: Cuando pensamos en los objetos del sistema solar, tendemos a pensar en planetoides, cometas y asteroides, todos dentro de más o menos el mismo plano y cualquier exploración espacial parece implicar al planeta que hay dentro del plano. ¿Es probable que haya alguna materia en los 2 hemisferios a 90 grados con respecto al plano, o es sólo espacio vacío?


Respuesta: En la actualidad hay amplias investigaciones, muchas de ellas motivadas por la búsqueda de meteoritos cercanos a la Tierra, que cubren esencialmente toda la esfera del cielo. Estas revisiones realmente encuentran objetos con altas inclinaciones. Un buen ejemplo reciente es el gran objeto trans-neptuniano 2003 UB313 (provisionalmente llamado Xena), que fue omitido en las investigaciones iniciales, que se redujeron casi al plano del sistema solar. Sin embargo, hay relativamente pocos objetos con altas inclinaciones, con la excepción conocida de los cometas de la Nube de Oort, cuyas inclinaciones se han distribuido al azar y así pueden aparecer por cualquier parte del cielo.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
12 septiembre 2005

Original en inglés


Pregunta: ¿Donde encontraría una ilustración de la forma de la Tierra sin agua? He intentado imaginar durante años a qué se parecería del espacio.


Respuesta: Hay muchos globos que muestran los contornos del suelo marino, que es simplemente la forma de la Tierra sin agua. Hecha un vistazo en cualquier tienda que venda mapas o globos. En cuanto a su forma apenas notarás diferencia si hay o no agua. La profundidad total del océano es menor del 1 por ciento el diámetro de la Tierra.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
13 septiembre 2005

Original en inglés


Pregunta: Vi un reportaje en el Discovery Channel hace tiempo, y tenía que ver con el fin de la vida en la Tierra en el año 2028 a causa de un meteorito. Si es cierto, ¿cuál será la respuesta para prevenir el fin de la vida humana y para destruir el meteorito sin usar armas nucleares en absoluto?


Respuesta: La información es errónea; no se conoce ningún asteroide o cometa que vaya a colisionar con la Tierra en el 2028 o en cualquier otro año. Actualmente no tenemos la tecnología para desviar o romper un meteorito que amenace la Tierra. Si los astrónomos descubrieran un objeto con muchas décadas de antelación, sin embargo, posiblemente podríamos desarrollar la tecnología para proteger nuestro planeta. La clave está en saberlo con mucho tiempo de antelación. El sistema de protección planetaria podría implicar explosivos nucleares o no. Si los explosivos nucleares fueran necesarios, no creo que hubiera ninguna objeción en usarlos para salvar el planeta, pero probablemente se desarrollarán tecnologías no nucleares para hacer el trabajo. Para más información sobre el riesgo de impacto y sobre lo que se está haciendo en ese campo, visita la página sobre Impactos de Riesgo de la NASA: http://impact.arc.nasa.gov.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
27 septiembre 2005

Original en inglés


Pregunta: ¿Tiene Hawai un observatorio fundado por la NASA?

Respuesta: Hay dos grandes observatorios internacionales en Hawai, en la cima de los volcanes Mauna Kea y Haleakala. La NASA ha contribuido al desarrollo de ambos lugares. Las instalaciones principales para Astrobiología están en Mauna Kea, en la Gran Isla de Hawai, a una altitud de más de 4 000 metros (casi 14 000 pies). Éstas incluyen al telescopio de 2.4 metros de la Universidad de Hawai, originalmente fundado por la NASA, la instalación del Telescopio Infrarrojo de 3 metros, que fue fundado y continúa operativo por la NASA, y los telescopios gemelos Keck de 10 metros, donde la NASA ha contribuido con la construcción de ambos y con los costes de las operaciones.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
03 octubre 2005

Original en inglés

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Traducido por Patricia González para

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