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Comienza la última semana de traducciones de esta didáctica serie. Aprovechemos mientras dure para aprender de la experiencia y sapiencia de David Morrison.

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: ¿Qué objetos celestes (aparte del Sol) tienen suficiente fuerza gravitacional para atraer o distorsionar las trayectorias orbitales de algunos planetas tales como Plutón*? (N. del T. – Esta cuestión fue planteada antes de la reciente degradación de Plutón como planeta).

Respuesta: Todo en el universo ejerce alguna fuerza gravitacional sobre todo lo demás, pero sólo los objetos relativamente masivos y cercanos pueden realmente distorsionar una órbita. Júpiter es la fuerza dominante perturbadora en todos los planetas, asteroides y cometas en el sistema solar. Los otros tres planetas gigantes son lo suficientemente importantes como para que Neptuno fuese, de hecho, descubierto debido a sus perturbaciones sobre la órbita de Urano. Los modelos modernos de las órbitas del sistema solar incluyen la atracción gravitacional de los ocho grandes planetas y los asteroides más grandes, como Ceres.


David Morrison
Científico jefe NAI
24 enero 2006

Original en inglés


Pregunta: ¿Cuánta fuerza de marea sería necesaria para mantener geológicamente activo un mundo tan masivo como Marte?

Respuesta: Nadie lo sabe, en efecto Marte probablemente es aún intermitentemente activo (con erupciones volcánicas) sin ningúna fuerza de marea. La fuerza de marea de la Luna sobre la Tierra no contribuye a nuestra actividad geológica, sin embargo, el vulcanismo en la luna de Júpiter, Io, es debido casi por completo a la fuerza de marea y al calor interno de Júpiter, el cual se encuentra más o menos a la misma distancia de Io, como la Luna de la Tierra.


David Morrison
Científico jefe NAI
24 enero 2006

Original en inglés


Pregunta: En el camino al aterrizaje de la sonda de Titán, hubo especulación en los medios sobre que podríamos ver imágenes de un mundo animado de mares oleosos y gigantescas gotas de lluvia.Como resultado, las imágenes (aunque interesantes), parecían bastante limitadas. ¿Fue porque se perdió mucha información debido al fallo de la segunda alimentación de datos, o fueron las imágenes tan buenas como habían esperado los científicos?

Respuesta: Las imágenes de Titán tomadas por la sonda Huygens cumplieron totalmente o excedieron las espectativas. Esto es así tanto para las imágenes del descenso como para aquellas tomadas tras el aterrizaje de la sonda sobre la superficie. Por supuesto, no respondieron a todas nuestras preguntas, y como toda nueva ciencia, surgieron tantas nuevas cuestiones como respuestas para las antiguas. No creo que nadie esperase ver mares oleosos. Los científicos estaban fascinados por la evidencia de que Titán es un mundo muy activo, con clima e incluso precipitaciones de metano, el cual juega casi tanto el mismo papel en Titán que el agua en la Tierra. Para obtener información fidedigna sobre los recientes resultados en Titán, recomiendo las webs relacionadas de la NASA y la ESA: http://saturn.jpl.nasa.gov/ y http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens


David Morrison
Científico jefe NAI
1 febrero 2006

Original en inglés


Pregunta: En su página http://impact.arc.nasa.gov/ sobre Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs por sus siglas en inglés) hay una sección donde se puede calcular las probabilidades de un impacto. Estadísticamente, el mayor peligro procede de un NEO con acerca de 1 millón de megatones de energía (aproximadamente 2km de diámetro). De media, uno de ellos impacta contra la Tierra una o dos veces por cada millón de años, produciendo una catástrofe global que mataría a una sustancial (pero desconocida) fracción de la población humana en la Tierra. Reducido a términos personales esto significa que tienes sobre una posibilidad entre 40000 de morir como resultado de una colisión. ¿Cómo se obtiene esta cifra, uno entre 40000?

Respuesta: Para obtener este número asumimos que se tiene una posibilidad entre cuatro de morir como resultado de un impacto tal, así que las probabilidades de que muera por esta causa con de 1 entre 4 millones de años. Para un período de vida de 100 años esto implica una probabilidad de morir por esta causa en la vida de 1 entre 40000. Hoy, con un 75% de los grandes NEOs descubiertos y declarados seguros, supongo que la probabilidad es 4 veces menor, de 1 entre 160000. En el mundo real, por supuesto, tales probabilidades no significan mucho. Lo que la gente (y los gobiernos) quieren saber realmente es si hay un asteroide que impactará en las próximas décadas, y si es así, dónde y cuándo.


David Morrison
Científico jefe NAI
6 febrero 2006

Original en inglés


Pregunta: Con el desarrollo previsto de formaciones de telescopios basados en el espacio, es probable que será posible buscar planetas que tengan una atmósfera y temperatura como la de la Tierra.

Respuesta: Las formaciones de telescopios basados en el espacio son un enfoque, el otro es un gran telescopio de ocultación de gran calidad (coronógrafo). Los europeos (ESA) han estado dedicándose a las formaciones de telescopios, mientras que NASA (JPL) ha observado ambas opciones. Estos sistemas están diseñados para permitirnos aislar la luz (visible o infrarroja) de planetas del tamaño de la Tierra orbitando en la zona habitable de otras estrellas. La temperatura puede ser inferida de la distancia del planeta a la estrella, mientras que el principal objetivo de estos telescopios sería analizar la luz del planeta para buscar bioindicadores químicos, tales como la presencia simultánea de oxígeno y metano en la atmósfera.


David Morrison
Científico jefe NAI
14 febrero 2006

Original en inglés

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Traducido por Ana F. Blanco para

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