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Antepenúltima entrega de esta tercera temporada de las respuestas astrobiológicas que David Morrison dedica a sus lectores del NAI. Como es costumbre, el miedo al impacto de un asteroide aparece entre las preguntas.

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: Estoy trabajando en una idea para una historia de ciencia ficción que necesita tener lugar en un planeta con una rotación muy muy lenta, y quisiera saber si es posible y si de serlo, como podría ser la vida que encontrásemos en ese tipo de planeta. ¿Es posible para un planeta tardar varios años en dar una rotación completa, y podría ser habitable?

Respuesta: No es muy probable una rotación extremadamente lenta según lo que sabemos acerca de la formación de planetas en sistemas solares como el nuestro, pero claramente Venus es un ejemplo en el cual un impacto tardío aparentemente aleatorio provocó una ralentización y de hecho causó una rotación lenta y retrógrada. Un proceso que puede conducir a rotaciones lentas son las fuerzas de marea si el planeta esta cerca de su estrella (fuerzas que eventualmente harán su día igual a su año). El único tipo de estrellas en el cual la zona habitable esta muy cerca de ellas son las pequeñas enanas rojas de clase M. Por esta razón, las estrellas de clase M no se han considerado buenos candidatos para tener planetas habitables. Sin embargo, un congreso el pasado verano, indicó que los planetas pueden ser habitables incluso si están bloqueados en esta "rotación síncrona", pero su habitabilidad depende mucho de la circulación atmosférica, un asunto que no ha recibido estudios muy detallados.


David Morrrison
Investigador principal del NAI
1 de mayo de 2006

Original en inglés


Pregunta: ¿Pueden otros planetas del sistema solar provocar en la Tierra efectos como las mareas o el clima?

Respuesta: No. En algunos casos la órbita de un objeto en nuestro sistema solar (como asteroides o lunas) se ve influenciada por las fuerzas gravitacionales de otros objetos, pero este no es el caso de la Tierra. Las mareas generadas en la Tierra por otros planetas son imperceptibles, y tampoco hay influencia electromagnética. Sin embargo Júpiter evita algunas veces que algunos cometas golpeen la Tierra.


David Morrrison
Investigador principal del NAI
1 de mayo de 2006

Original en inglés

Pregunta: ¿Podría el estudio de volcanes en otros planetas darnos pistas de nuestro origen, y podría el estudio de nuestros propios volcanes activos ser utilizado como guía para el descubrimiento de formas de vida en otros planetas? Quiero utilizar esto como proyecto científico aceptable.

Respuesta: El vulcanismo en un planeta es una consideración importante para su habitabilidad. Los volcanes liberan gases en la atmósfera y producen puntos calientes con fuentes de agua caliente (como los géiseres y lagunas en Yellowstone). Por ejemplo, hay características en las laderas de algunos volcanes de Marte que pueden ser antiguas fuentes calientes, y los astrobiólogos podrían querer visitarlos para buscar microorganismos fosilizados en los depósitos minerales del manantial. Por esta razón, muchos astrobiólogos están interesados en estudiar las características de Yellowstone y otras áreas volcánicas como guía para la futura exploración de Marte. Los ventiladeros hidrotermales oceánicos (ventiladeros negros, Black Smokers) son también un sitio principal para la biología en nuestro planeta, y podría haber similares accidentes en Europa. En todos estos casos, por supuesto, son las aguas termales en las zonas volcánicas las que proporciona un posible hogar para la vida. La lava real de una erupción activa está demasiado caliente para que la vida florezca allí.


David Morrrison
Investigador principal del NAI
11 de mayo de 2006

Original en inglés


Pregunta: ¿Como puede un asteroide afectar a nuestro planeta o a la luna?

Respuesta: El único camino por el que un asteroide puede tener mucha influencia en la Tierra es colisionando con nosotros. Bastante a menudo pequeños asteroides pasan cerca de la Tierra, pero estos eventos, aunque a menudo generan historias para los diarios, no tienen influencia en la Tierra. Sólo si impactaran habría consecuencias. Cualquier asteroide mayor de 100 m de diámetro provocaría una explosión mayor que la que provocaría la mayor bomba atómica, y una colisión con un asteroide de 2 km o más podría alterar el ambiente y conducir al final de la civilización moderna. Los asteroides también pueden transportar agua hasta la Tierra, y este proceso puede haber sido importante cuando se formaron los océanos de la Tierra hace cientos de miles de años, pero la colisión con un asteroide hoy día probablemente no traería ningún beneficio para nuestro planeta. Los asteroides también golpean la Luna, pero dichos impactos no tienen influencia sobre la Tierra. Para más información acerca de impactos de asteroides véase la página sobre peligro de impacto de la NASA


David Morrrison
Investigador principal del NAI
13 de enero de 2004

Original en inglés


Pregunta: ¿Que cometa está actualmente visible desde cualquier punto de la Tierra?

Respuesta: Siempre hay cometas visibles, pero lo que se puede ver depende de como de grande sea el telescopio que se tenga. El único cometa reciente visible a simple vista fue 73P/Schwassmann-Wachmann-3, que fue bastante brillante en Mayo pero que ya no puede verse sin un telescopio. Generalmente, un cometa, si es del todo visible, puede ser visto desde la mayoría de los lugares en la superficie según la Tierra va girando. He aquí un buen recurso en la Red con información de cometas actuales.


David Morrrison
Investigador principal del NAI
27 de junio de 2006

Original en inglés

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Traducido por David Martinez Herrera para

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