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El primer reactor sobre una barcaza proporcionará energía al necesitado ártico ruso.



¿Un Chernobyl flotante?
Por Bjorn Carey
2 octubre 2006
Paul Wootton

Mientras los Estados Unidos discuten sobre el uso de la energía nuclear como la alternativa más económica al petróleo, Rusia ha regresado 30 años en el pasado de nuestra propia historia nuclear para encontrar la solución a sus necesidades energéticas: una central nuclear flotante.

La compañía rusa de energía nuclear Rosenergoatom planea una central móvil para proporcionar electricidad a los territorios más al norte y difíciles de alcanzar cerca del mar Báltico, donde el mal tiempo hace que transportar los suministros necesarios de carbón y petróleo sea caro y algunas veces hasta imposible. La central móvil de 200 millones de dólares -que se construirá el próximo año- podría proporcionar electricidad relativamente barata a cerca de 200.000 personas.

Aunque el concepto de una central nuclear flotante puede sonar avanzado, ni es nuevo, ni se originó en Rusia. Westinghouse Electric Company consideró la misma idea en los 70 y construyó una inmensa factoría en un muelle seco de Jacksonville, Florida, donde las centrales flotantes serían botadas y se trasladarían hacia el norte a lo largo de la costa este, proporcionando energía a las ciudades que la necesitasen. Los ingenieros serían capaces de estandarizar la construcción de múltiples centrales en una factoría con controles de calidad y reducidos costes de producción antes de remolcarlas a sus puertos de destino. Pero al final, según el consultor retirado de Westinghouse Richard Orr, el ahorro energético posterior al embargo petrolífero de la OPEP en 1.973, detuvo el proyecto.

El plan ruso consiste en montar dos reactores en una barcaza del tamaño de un campo de fútbol, llevarla flotando hasta un puerto, conectar líneas de energía a tierra y encender los reactores proporcionando a la comunidad electricidad económica. La planta almacenará los desperdicios y consumirá combustible fósil en una instalación a bordo que los trabajadores vaciarán cada 10 o 12 años durante los preestablecidos períodos regulares de mantenimiento. Tras unos 40 años, el plazo de vida normal de una central nuclear, ésta será desmantelada y reemplazada por una nueva. El reactor y el combustible almacenados irían a una zona de desechos y la barcaza sería reciclada.

Como desconocemos la seguridad del proyecto ruso, la idea de recrear en el mar Báltico el proyecto de Westinghouse ha despertado las protestas de varios grupos de protección al medio ambiente como Greenpeace y la fundación noruega Bellona. Uno de los problemas podría ser el choque de un barco contra la barcaza provocando el subsiguiente vertido radiactivo al mar. Y algo peor sería que una fuerte tormenta pudiera separar la planta de la energía procedente de tierra necesaria para operar. Si el generador de emergencia falla, dice David Lochbaum, director del Proyecto de Seguridad Nuclear de la Unión de Científicos Concienciados, podría tener lugar un desastre similar al de Chernobyl. En el peor escenario posible, un núcleo sobrecalentado podría atravesar el fondo de la barcaza y caer al agua, provocando una explosión que extendiera la radioactividad. Una catástrofe de esas características podría hacer más daño que la de Chernobyl en la antigua U.R.S.S. en 1.986, dice Lochbaum, ya que el cuerpo humano absorbe las partículas radioactivas del agua con mucha más facilidad que el polvo radioactivo aéreo. 'El peor día sería mucho peor que en una central sobre tierra firme', dice.

Sergey Obozov, director de Rosenergoatom, apunta que los reactores en el mar tienen un demostrado récord de seguridad: la factoría sería alimentada por dos reactores de 60 megavatios de potencia KLT-40S adaptados de los que actualmente existen en tres buques rompehielos rusos. Pero Cristina Chuen, especialista en energía nuclear rusa en el Instituto Monterey de Estudios Internacionales en California, avisa que hay sutiles diferencias en el rendimiento cuando un reactor genera pura energía en lugar de ser usado para la propulsión de un barco, afirmando que el sistema de refrigeración todavía no ha sido testeado. Aunque la tecnología para contener un núcleo incandescente existe, Rosenergoatom no dice si la planta -que fue diseñada hace una década- incluirá las medidas de seguridad más modernas.

Con un permiso en la mano, Rosenergoatom intentará tener la central a flote en la ciudad portuaria de Severodvinsk en la parte sureste del mar Báltico a finales del 2.010. 'Los rusos han aprendido mucho sobre seguridad de los departamentos de energía de los Estados Unidos, Suecia y Noruega aunque todos estos países desearían que los rusos se dedicaran a otros proyectos antes que a construir una central nuclear flotante', dice Chuen, que añade que desearía que el proceso de planificación fuera mucho más transparente. 'Quizás todo salga bien, espero que hagan todas las investigaciones necesarias para asegurarse que el proceso es seguro'.

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Fuente noticia: Popsci.com

Traducido por Javier de la Guardia para