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El Sol al nacer tuvo hermanas, y de acuerdo con las últimas investigaciones, cientos o miles de ellas, además, al menos una fue supernova.

Cuando empezó a formarse, el Sol tuvo hermanas
Por Robin Lloyd
Especial para Space.com
publicado: 24 octubre 2006
06:22 am ET

El Sol al nacer tuvo hermanas, y de acuerdo con las últimas investigaciones, cientos o miles de ellas, además, al menos una fue supernova. Esto último es un argumento en apoyo a la idea de que puede haber una gran cantidad de planetas alrededor de otras estrellas, ya que nuestro sistema solar se formó en tan explosivo ambiente.

“Sabemos que la mayoría de estrellas en nuestra galaxia nacieron en cúmulos de estrellas”, dijo Leslie Looney quien llegó al hallazgo del sistema solar hermano junto con sus colegas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaigne. “Ahora sabemos también que el sistema solar recién nacido, no solo surgió en uno de esos cúmulos, sino que también sobrevivió al impacto de una estrella en explosión. Esto sugiere que la existencia de sistemas planetarios es impresionantemente atractiva, y que éstos pueden ser comunes aun en los más tumultuosos semilleros de estrellas.

La evidencia de las hermanas solares se encontró en las “hijas” –partículas de isótopos radiactivos de hierro- atrapadas en meteoritos, las cuales pueden interpretarse como remanentes fósiles de los albores del sistema solar.

Estas hijas permitieron a Looney y sus colegas deducir que una supernova con masa de alrededor de 20 soles explotó relativamente cerca del proto-sol cuando éste se formó hace 4 600 millones de años. Es normal que, donde hay supernovas o cualquier otra estrella masiva, también pueden detectarse cientos o miles de estrellas similares al Sol.

Según Looney el cúmulo de miles de estrellas dispersadas hace miles de millones de años, debido a la ausencia de un jalón gravitacional, dejó a las hermanas “perdidas en el espacio”, y a nuestro Sol aparentando ser hijo único. La investigación se detallará en el Astrophysical Journal.

Looney opina que este hallazgo tiene también excitantes implicaciones en la búsqueda de vida en otros sistemas solares, puesto que la mayoría de estrellas han nacido en cúmulos. Si nuestro planeta favorito, La Tierra, nació en el irrespirable ambiente de un cúmulo, con los efectos gravitacionales y de radiación incrementados, entonces la mayoría de estrellas pueden también tener planetas, dijo Looney a SPACE.com. “Y no sólo planetas, sino planetas en los cuales, pueda producirse vida similar a la terrestre”.

“Los astrónomos deberán pone más atención en cómo se forman los planetas en los cúmulos, porque la formación de planetas puede que sea más fácil de lo que esperábamos”, agrega.

Isótopos y supernovas

Cuando las estrellas masivas explotan y se vuelven supernovas, crean isótopos radiactivos que son violentamente expulsados, y que, mezclados con polvo y gas estelar, se condensan en estrellas y planetas. En el caso de nuestro sistema solar, eso significa que algunos isótopos fueron atrapados en las rocas que se endurecieron para formar el primitivo sistema solar. Los meteoritos son remanentes de aquellas rocas, de manera que contienen los residuos radiactivos, una especie de descendientes, de los isótopos creados por la supernova.

Looney y sus colegas utilizaron mediciones de la abundancia de estos “descendientes” para calcular que la supernova hermana estuvo a alrededor de entre 0.32 y 5.22 años luz del Sol. Actualmente la estrella más cercana al Sol es Alfa-Centauri a 4.36 años luz. “La supernova estuvo extraordinariamente cerca”, dice Brian Fields, co-autor de Looney, “nuestro sistema solar estaba todavía en proceso de formación cuando ocurrió la supernova”.

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Fuente noticia: Space.com

Traducido por Flavio Reyes Cortez