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Nuevas investigaciones demuestran que correr resulta más fácil y eficiente que andar en la Luna.

Autor: Nancy Atkinson
Traducido para Astroseti por: Félix Herranz

Fecha publicación en Astroseti: 11/03/08
Fecha artículo original: 07/03/08

Según un nuevo estudio, correr es más eficiente que andar para los humanos con trajes espaciales en la Luna. En una simulación de laboratorio de paseos por la Luna se descubrió que los trajes espaciales presurizados actúan como muelles para nuestras piernas, siendo este efecto más acusado cuando la rodilla se flexiona según un ángulo mayor, como al correr. Estos hallazgos podrían ayudar a la NASA a desarrollar trajes más eficientes y confortables para futuros exploradores en la Luna, además de colaborar en la investigación para las prótesis de los amputados. Y quién sabe, quizá podría incluso promover el primer maratón lunar.

Los movimientos son bien diferentes en la Luna y en la Tierra, debido a la coacción que impone el traje espacial y a la menor gravedad en la Luna. Esto se hizo patente en las misiones Apolo, donde los astronautas tuvieron que hacer grandes esfuerzos para agacharse a coger rocas o para caminar, pero corrían o saltaban por la superficie lunar con relativa facilidad.

Voluntario pertrechado con exoesqueleto(c) Universe today (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

Para simular estas condiciones, los investigadores Christopher Carr y Dava Newman, del MIT, utilizaron un “exoesqueleto” hecho de barras y muelles de fibra de vidrio y se los colocaron en las piernas a un voluntario. Este exoesqueleto fue desarrollado en gran parte por otro investigador del MIT, el doctor Hugh Herr, en su estudio de prótesis para amputados.

“Demostramos que las piernas del exoesqueleto son similares a las perneras de los trajes espaciales, y que éstas actúan como muelles debido a la presión del traje espacial”, dijo Carr a Universe Today. “Debido a esto, los trajes espaciales soportan su propio peso, pero son difíciles de doblar, haciendo difícil llevar a cabo acciones básicas como recoger una herramienta del suelo”. Carr está centrado en las formas de optimizar el equilibrio entre rigidez y sustentación del peso para contribuir a las habilidades motoras de los astronautas lunares con traje espacial. Trajes menos rígidos permitirían mejor acceso al suelo, pero si no tienen suficiente rigidez, no soportarían su propio peso. Carr señaló que el equilibrio se podría lograr con un cambio en la geometría de las perneras del traje espacial.

¿Qué más implica esto para la futura exploración lunar?. Durante las misiones Apolo había una restricción a la distancia en los paseos lunares. Imagínese un círculo con un astronauta en el centro, con el radio del círculo determinado por la distancia que podría recorrer caminando utilizando sólo una fuente de oxígeno de emergencia. Este radio acotaría lo lejos que un astronauta se podría desplazar desde su ‘base’, de forma que si algo fallase podría regresar con seguridad. Ahora que sabemos que correr es más eficiente que andar, afirmó Carr, deberíamos basar esta restricción en correr, permitiendo a los astronautar viajar más lejos desde su ‘base’, sea esta el hábitat principal o un vehículo presurizado.

Carr señaló que estaba algo sorprendido por los hallazgos a partir del exoesqueleto. “No pensaba que las fuerzas impuestas en el cuerpo por el exoesqueleto fueran tan similares a las de las rodilleras del traje espacial”. También utilizaron una gravedad lunar simulada (1/6 de la de la Tierra) suspendiendo al voluntario pertrechado con el exoesqueleto mediante cuerdas ancladas al techo con muelles. “En este caso, los voluntarios eran incluso más eficientes con el exoesqueleto que andando o corriendo sin él”, afirmó Carr. “Sabíamos que esto era posible, pero hasta que lo hemos probado no hemos podido confirmarlo”.

A partir de esta investigación es interesante especular sobre los futuros desafíos atléticos en la Luna. Correr podría ser la elección deportiva para los habitantes de la Luna, y las posibilidades son excelentes para el baloncesto lunar. “Menor gravedad podría implicar mayores saltos”, dijo Carr. “Auque nuestros músculos se contraerán muy rápidamente, de forma que no serán muy eficientes, deberíamos ser capaces de saltar a una velocidad vertical superior en la Luna, quizás un 30-50% más deprisa que en la Tierra, según estudios anteriores. Dado que la gravedad es un sexto de la de la Tierra, esta velocidad nos permitirá saltar varias veces más alto. Deberíamos diseñar esos hábitats lunares con los techos altos”.

Referencia de la revista: Science Direct