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El Telescopio Espacial nos proporciona una nueva imagen de este cúmulo.

Por Nancy Atkinson



El cúmulo de Coma es uno de los cúmulos galácticos más densos que se conocen; contiene miles de agrupaciones de galaxias elípticas y esféricas. El cúmulo entero es enorme: tiene más de 20 millones de años luz de diámetro. También está muy lejos, a más de 300 millones de años luz de distancia. Pero ningún telescopio nos acerca más al cúmulo de Coma que el Telescopio Espacial Hubble; el Hubble ha capturado una imagen de la impresionante población de estrellas de una de las áreas del cúmulo de Coma con la Cámara Avanzada de Reconocimiento.

La imagen de arriba del Hubble se centra en un área que está más o menos a un tercio hacia fuera desde el centro del cúmulo. Se puede ver una brillante galaxia espiral en la parte superior izquierda de la imagen (ver más abajo para una imagen más cercana de esta galaxia). Es notablemente más brillante y azul que las galaxias que la rodean. Una serie de brazos espirales polvorientos aparecen en color marrón rojizo, en contraposición con el disco, más blanco, de la galaxia, y sugiere que esta galaxia ha sido perturbada en algún momento en el pasado. Las otras galaxias de la imagen son galaxias elípticas, galaxias S0 (S-cero), o galaxias del fondo que están muy lejos de las esfera del cúmulo de Coma.



Las elípticas son “bolas de pelusa” sin formaciones destacables, de color marrón dorado pálido, y contienen una población de estrellas viejas. Las enanas y las gigantes elípticas se encuentran en abundancia en el cúmulo de Coma.

Lejos del centro del cúmulo hay varias galaxias espirales. Estas galaxias contienen nubes de gas frío que dan a luz a nuevas estrellas. Los brazos espirales y las líneas de polvo “complementan” a estas galaxias brillantes de color blanco azulado, que tienen una estructura del disco distintiva.

Las galaxias S0 constituyen una clase morfológica de objetos que se encuentra entre las más conocidas galaxias espirales y elípticas. Están formadas por estrellas viejas y muestran escasos indicios de formación estelar reciente, pero muestran alguna estructura, como una barra o un anillo que pudiera llegar a dar lugar a más formaciones en el disco.



Esta imagen se centra en un área de la nueva imagen del Hubble, la deslumbrante galaxia lenticular (en la parte inferior izquierda de la primera imagen), con numerosas galaxias de fondo también visibles.

La posición del cúmulo en el espacio, cerca del polo Norte de la Vía Láctea, lo sitúa en un área que no está oculta por polvo y gas, haciéndolo visible desde la Tierra.


Traducido para Astroseti por Claudia Rodríguez Ruiz


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