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Imágenes Celestes: Hace 10 años, los trozos de un cometa chocaron con Júpiter. Así vio el Hubble uno de los impactos.



Hace diez años, Júpiter engulló los trozos de un cometa, en un dramático recordatorio de que nuestro sistema solar es una especie de galería de tiro.

Desde el 16 al 22 de julio de 1994, más de 20 fragmentos del cometa P/Shoemaker-Levy 9 colisionaron con el gigantesco planeta. Fue la primera observación jamás observada de una colisión entre dos objetos de nuestro sistema solar. Esta imagen de uno de los impactos fue obtenida por el Telescopio Espacial Hubble.

El cometa fue descubierto por Carolyn y Gene Shoemaker y David Levy en 1993, con el telescopio Schmidt de 0,4 metros del Monte Palomar. Orbitó alrededor de Júpiter y fue destrozado por las fuerzas gravitatorias.

Fragmentos de hasta dos kilómetros de diámetro golpearon contra Júpiter a una velocidad de sesenta kilómetros por segundo, enviando plumas de gas caliente a la atmósfera joviana. Las oscuras cicatrices en la gaseosa atmósfera se mantuvieron durante semanas. Un impacto de ese tipo en la Tierra habría tenido consecuencias globales devastadoras.

Hubble capturó el impacto del fragmento “D” el 17 de julio de 1994. Una cantidad de material fue eyectada y cayó nuevamente para formar un anillo oscuro. El disturbio atmosférico tuvo en total el tamaño de la Tierra.

También nuestro planeta fue apedreado por cometas y asteroides, aunque tales catástrofes son mucho menos frecuentes ahora que cuando se las compara con el primer par de miles de millones de años de nuestro sistema solar. Sin embargo, los astrónomos están ansiosos por estudiar la forma en que una roca espacial podría ser desviada, si alguna vez se encontrara una de ellas dirigiéndose a nosotros.

Crédito por la imagen :NASA/ESA/HST/H. Hammel, MIT.



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- h.r.b. -

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Web Site: Space.com
Artículo: “ When Jupiter Was Rocked ”
Autor: Robert Roy Britt
Fecha: Julio 19, 2004

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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