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Este es el Tercer capítulo y último sobre la Luna. ¿Cómo van los jóvenes de la casa? ¿Ya sabemos más sobre la Luna? Al final del capítulo de hoy haremos algunas preguntas, pero no teman, también daremos las respuestas.

La Luna
Último capítulo lunar

Como se formó la Luna

La Luna, al igual que la Tierra, parece haberse formado hace 4,500 millones de años. En principio, era una bola de roca líquida muy caliente. Después, su superficie se enfrió y se endureció. Pero cómo, exactamente, llegó la Luna a ser un satélite de la Tierra se desconoce. La Luna puede haber estado siempre alrededor de la Tierra.

De acuerdo con esta idea, los dos objetos se formaron como vecinos cercanos en el espacio. Por otro lado, la Luna puede haber sido, alguna vez, un planeta separado que fue “capturado” después mientras se aproximaba demasiado a la Tierra. Pero los científicos piensan hoy en día que existe una tercera explicación que puede ser la más correcta. Según esta idea, la Luna se formó de material que se desprendió de la Tierra cuando otro objeto, casi tan grande como el planeta Marte, golpeó a nuestro mundo.

Probablemente una gran colisión formó a la Luna Crédito: Web D. Darling

Sin embargo se formó, después de que la Luna comenzó a enfriarse. Su superficie se endureció hasta formar una corteza de roca sólida. Entonces sucedió algo muy interesante.

Rocas de todos los tamaños, desde montañas hasta pedruscos, cayeron como lluvia en la recién formada superficie de la Luna. Estos eran asteroides y meteoritos que habían quedado de la época en que se formaron el Sol y los planetas. Los meteoritos que se estrellaban formaron muchos de los cráteres de la Luna – grandes y pequeños – que vemos hoy en día. Los asteroides gigantes cavaron los hoyos más grandes, o planicies de los mares.

Al mismo tiempo, la corteza de la Luna – debilitada y ablandada por la caída de los asteroides y meteoritos – permitió que las rocas calientes del manto alcanzasen la superficie. Algunos volcanes hicieron erupción, agregando más cráteres a los ya realizados por los meteoritos.

A la derecha la cara oculta de la Luna desde la Apolo 16 Crédito: Space.com galería

Alrededor de 3,500 millones de años atrás, grandes flujos de lava se vertieron a través de la corteza y hacia las planicies de los mares. Después de un tiempo los mares se llenaron de lava endurecida que es más oscura que la corteza de las rocas en las tierras altas. Algunos conductos de lava menores se convirtieron en formas extrañas como domos, riscos y depresiones geográficas.

Hace unos 3,000 millones de años, la Luna alcanzó el final de su ciclo de juventud. En aquél entonces se vería muy similar a como la vemos hoy en día. Se formaron los mares y las tierras altas, la lluvia de rocas del espacio cesó y la corteza volvió a endurecerse para prevenir el escape de las rocas del manto.

En los últimos 2 o 3,000 millones de años, muy pocas cosas han sucedido en la Luna. De vez en cuando han existido “luna-motos”, (equivalentes a los terremotos terrestres) Estos son menos potentes que un temblor suave en la Tierra. Los científicos han descubierto ligeros cambios de color en algunos cráteres que pueden ser debidos a pequeñas erupciones volcánicas, aunque no se sabe a ciencia cierta.

Por lo menos dos grandes meteoritos han golpeado a la Luna. El primero alrededor de 1000 millones de años atrás, dio como resultado el cráter Copérnico

Cráter Copérnico de 93 kms de ancho del Telescopio Hubble Crédito: Space.com galería

El segundo, quizá tan reciente como tan sólo unos 100 millones de años atrás, dio como resultado el cráter Tycho Tanto Copérnico como Tycho están rodeados de bellos rayos de cientos de kilómetros de largo, formados de material de un tono claro de la corteza que fue expulsado por la fuerza de los impactos de los meteoritos.

A partir de cuidadosos estudios de rocas de la Luna que trajeron los astronautas de la misión Apolo, los científicos han aprendido mucho al respecto de la historia de la Luna. ¿Pero qué es lo que han encontrado acerca de las propias rocas?

Piezas de Otro Mundo

La mayor parte de las rocas de la Luna son como las rocas que se encuentran en los volcanes en la Tierra. Están formadas de basaltos – diferentes clases de cristales que se han formado en piscinas de lava en enfriamiento.

Algunas rocas, obtenidas de las partes de las tierras altas en la Luna, tienen entre 4 y 4½ miles de millones de años de antigüedad. Otras, formadas de basalto tienen una edad menor. Y aún otras, formadas cuando los grandes ríos de lava llenaban los mares, tienen alrededor de 3500 millones de años.

Este ultimo grupo esta formado de basaltos que contienen gran cantidad de compuestos de hierro y de titanio. Inclusive ha habido personas que han dicho que se debería de tratar de poner una mina en la Luna para extraer el titanio. En el futuro, se dice, podría ser usado para construir naves espaciales y estructuras en la Luna misma.

Una de las pequeñas sorpresas de las rocas de la Luna es que contienen pequeñas cuentas de vidrio. Estas pequeñas bolitas de cristal debieron de formarse cuando el polvo de la Luna se calentó a temperaturas muy elevadas por los meteoritos que cayeron en ella hace mucho tiempo.

En un principio, los científicos manejaban las rocas de la Luna con muchas precauciones por si es que se llegaba a encontrar cualquier forma de vida. Hasta se construyó un lugar especial donde poder estudiar las rocas. De esa manera, si se encontraban extraños bichos lunares, no podrían escapar y lastimar a nadie. Pero no se encontraron señales de vida. La Luna, según parece ser, es un mundo que siempre ha estado completamente muerto.

4. Una Caminata por la Luna

La película ha terminado. Una azafata nos avisa que nuestra nave está a punto de aterrizar. Unos minutos después, se alza mucho polvo por nuestra ventanilla y sentimos un suave movimiento cuando nuestra nave se posa sobre la superficie lunar.

¡Todos, a ponerse los trajes! Como no hay aire en la Luna, debemos llevarlo con nosotros. Revisen su radio. Es la única manera en que podremos hablar entre nosotros. Como no hay aire, tampoco puede haber sonidos en la Luna.

Revisen también sus sistemas de enfriamiento. Ya que vamos a estar sobre la Luna durante el día, la temperatura fuera del traje espacial será de unos 127ºC. Si tuviéramos que caminar en la Luna durante la noche, necesitaríamos un traje con sistema de calentamiento. La temperatura entonces sería tremendamente fría –195ºC o hasta más baja.

Ahora bajemos a la Luna. Miren los colores alrededor de nosotros. La superficie es de un gris claro, para nada se parece a la brillante luna amarillenta que vemos desde la Tierra. El cielo es de un negro absoluto, salpicado de estrellas que se ven más brillantes de lo que las vemos desde nuestra cubierta atmósfera en la Tierra.

¡Salten! Aún con el traje espacial puesto, son varias veces más ligeros que en la Tierra. La gravedad en la superficie de la Luna es sólo una sexta parte que en la Tierra. Como pesamos menos en la Luna, podemos saltar más alto.

A medida que vamos paseando, podemos darnos cuenta que la Luna está cubierta por una capa de polvo. Noten lo fina que es. Cada paso que dan, dejan una huella perfecta en el suelo con sus botas.

También hay rocas por todas partes. En algunos lugares, conjuntos grandes como una casa aparecen ante nuestros ojos. También hay cráteres, pequeños y grandes. Algunos están tan desgastados que apenas podemos distinguirlos. Otros se muestran más claramente. A menudo los cráteres se sobreponen o se encuentran uno dentro del otro.

A la distancia, se alzan las montañas hacia un cielo de terciopelo negro. Las montañas de la Luna tienen cumbres y laderas muy lisas. Es difícil decir que tan lejos están porque no hay nada entre medio – ni árboles, ni casas, ni campos – de los cuales sepamos su tamaño.

A todos los lados a donde miremos, el suelo está muerto y desolado. La Luna no es precisamente un buen lugar para vivir. Pero entonces notamos, en la oscura noche por encima de la superficie de la Luna, algo que hace sentirnos mucho mejor. Es nuestro planeta, nuestro hogar, la Tierra, vista desde trescientos ochenta y cinco mil kilómetros de distancia – una bella isla azul, café y blanca de vida flotando en medio del espacio.


Al acercarnos más, en nuestro viaje de regreso y desde la ventanilla de nuestra nave, hemos decidido tomar otra fotografía. ¡Hogar, dulce hogar!





Preguntas y Respuestas


P. Si pesas 45 kilos en la Tierra, ¿Cuánto pesarías en la Luna?

R. 7½ kilogramos

P. Si puedes saltar a una altura de 92 centímetros en la Tierra, ¿qué altura podrías saltar en la Luna?

R. Unos 5½ metros.

P. ¿Cuántas veces es la Tierra más pesada que la Luna?

R. 81 veces.

P. ¿Cuántas lunas cabrían dentro de la Tierra?

R. 49.

P. ¿Qué tan rápido viaja la Luna en su paso alrededor de la Tierra?

R. A 3,680 kilómetros por hora.

P. ¿Cuál es el cráter más grande la Luna?

R. El cráter Bailly. Tiene 295 kilómetros de ancho.

P. ¿Cuánto se tardan las señales de radio en viajar de la Tierra a la Luna?

R. Alrededor de 1¼ segundos. (Las señales de radio viajan a la velocidad de la luz – alrededor de los 300,000 kilómetros por segundo)

P. ¿Cuántas naves han alunizado o se han estrellado en la Luna?

R. Por lo menos entre 37 y 24 de los E.E. U.U y 14 de Rusia.

P. ¿Cuánto pesaban las rocas que trajeron los astronautas del Apolo de la Luna?

R. 382 kilos

P. ¿Quién fue la última persona en caminar sobre la Luna?

R. El astronauta Eugene Cernan de la Apolo 17

P. ¿Existe algo así como un terremoto lunar?

R. Sí. Los instrumentos dejados en la superficie de la Luna han registrado alrededor de 3,000 terremotos lunares por año


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