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Desde su histórico vuelo del 21 de Junio, en el cual la nave SpaceShipOne llevó al primer piloto civil al borde del espacio y de regreso, los ingenieros de la nave espacial y del motor han estado trabajando para mejorar el impulso del vehículo.


Cuando la SpaceShipOne salga disparada hacia el cielo a finales de este mes en una misión para ganar la competencia internacional de vuelo espacial con tripulación, el cohete de su motor será más poderoso que nunca, de acuerdo con los ingenieros constructores.

"Nuestro motor se comportó sin fallos durante ese vuelo", dijo Jim Benson, fundador y jefe ejecutivo de la firma SpaceDev, del vuelo inaugural tripulado."Pero le hemos dado aún más potencia al motor.

El motor de la SpaceShipOne ha sido modificado para cargar más combustible y estar encendido por más rato que en los vuelos anteriores, le dijo Benson a Space.com agregando que el motor ha sido modificado para responder en un 20 por ciento más de los requerimientos originales.



The Poway, es la base en California de la nave SpaceShipOne que proporciona los componentes del motor y es responsable de reabastecer a la nave después de cada vuelo. La SpaceShipOne fue diseñada por el pionero de la aviación Burt Rutan y su empresa Scaled Composites en Mojave, California.

Rutan y el astronauta civil Mike Melvill, quien pilotó la nave no pudieron expresar comentarios por encontrarse de viaje de trabajo.

La SpaceShipOne está programada para realizar dos vuelos tripulados, el primero el 29 de Septiembre, con su motor modificado. Este doble vuelo marcará el primer intento para hacerse con el premio Ansari X Prize, una competencia internacional entre más de dos docenas de equipos para construir y volar una nave espacial que pueda volver a ser utilizada, llevando a tres pasajeros a 100 kilómetros de altura, descenderlos con toda seguridad y repetir el hecho dentro de los siguientes 14 días. El primero que lo logre, antes de la terminación del presente año, se hará acreedor al premio de 10 millones de dólares y aun ingenioso trofeo.

Un motor híbrido más poderoso

La SpaceShipOne utiliza un motor de cohete híbrido que usa combustible tanto sólido como líquido para impulsarlo al espacio. El sistema completo consiste de un oxidante líquido de óxido nitroso (el gas hilarante) y una forma de goma (hule - caucho) sólida, que se queman juntos por aproximadamente un lapso de 76 segundos durante un vuelo promedio, dijo Benson.

Para darle a la SpaceShipOne un impulso adicional en su próximo vuelo, los ingenieros han aumentado la cantidad de óxido nitroso líquido para el encendido inicial y han alargado su tiempo de quemado por unos segundos más.

Benson dijo que durante cada encendido del motor de la SpaceShipOne, hay un punto en donde el tanque del combustible oxidante, cambia del uso del óxido nitroso líquido a una forma gaseosa, lo cual produce un dramático descenso en el empuje. Pero el óxido nitroso líquido adicional deberá de retrasar esa caída y proporcionar un mayor impulso en la fase inicial del vuelo, cuando las superficies de control de la SpaceShipOne pueden todavía aprovechar la atmósfera terrestre para guiarla, agregó.

Durante el vuelo del 21 de Junio, un fallo de la guía forzó a la SpaceShipOne a no conseguir su punto de reentrada por unos 35 kilómetros.

"Hemos llegado a los límites de lo que este sistema puede hacer, lo cual está más allá de los diseños y requisitos originales", dijo Benson, dándole el crédito del éxito a la cooperación entre los miembros de los equipos de SpaceDev y Scaled Composites. "Esto nos ha permitido exprimir al máximo cada gramo de desempeño en ambos sistemas, la nave espacial y la propulsión".


Artículo de Space.com
por Tariq Malik
colaboración de Liberto
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