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¿Estamos solos en el universo? En este estupendo artículo de Eliana Galarza (publicado el pasado 24 de octubre en el diario argentino "Clarín") los científicos expresan su confianza en que los nuevos instrumentos de observación espacial (aún en desarrollo

Es inevitable. Cuando se habla de vida extraterrestre, aparecen frases que involucran a Fabio Zerpa, anécdotas sobre OVNIs y descripciones de marcianos petisos y arrugados. La literatura, el cine, las series de tevé y la difusión de datos truchos se encargan de hacer cada vez más grande la brecha entre ciencia y ficción. Y es una pena porque la búsqueda científica de vida extraterrestre (ET) es una aventura tan apasionante como cualquier viaje a bordo de la Enterprise. ¿Sabía usted, por ejemplo, que la posibilidad real de encontrar vida en otros planetas se puede concretar en cualquier momento?

Podría ocurrir dentro de 50 años (los expertos aseguran que a lo sumo no más de 100 y los más optimistas se juegan a que no habrá que esperar más de dos décadas) y cuando eso suceda se sabrá, por fin, la respuesta a la vieja pregunta sobre si estamos solos en el Universo. Además de marcar el inicio de una auténtica nueva era (imagine lo que ocurriría si se hace contacto con formas de vida que posean inteligencia), esa revelación será sin dudas un nuevo cross de derecha al ego de la Humanidad. El primero fue entender que la Tierra no es el centro del Universo, como se creía en los albores de la Astronomía. El segundo fue asumir que el Hombre, en realidad, desciende de una criatura de rasgos simiescos. El tercero, que se aproxima a paso firme, será saber que este planeta no es el único capaz de albergar organismos vivos. Que allá lejos, alrededor de estrellas que son parecidas a nuestro Sol, orbitan planetas que fueron bautizados como extrasolares, de los que ya se descubrieron 117 desde 1995, fecha en que apareció el primero. Planetas que podrían tener agua líquida, hidrógeno, oxígeno, tal vez atmósfera y campo magnéti co, muy parecidos al nuestro (ver infografía) y ser capaces de reunir las condiciones necesarias para que algunas moléculas se ensamblen en el milagro que aquí se conoce como vida.

Vecinos del Cosmos

El descubrimiento de esos planetas extrasolares, junto con el trabajo que realiza el internacional Programa de Búsqueda de Vida Inteligente (SETI, según su nombre en inglés) y la nueva tecnología aplicada en telescopios que tendrán capacidad para detectar signos de vida en los próximos años, llevó a VIVA a consultar a 10 prestigiosos expertos en astrobiología y búsqueda de vida ET. El resultado fue sorprendente. En esa comunidad científica reina un optimismo generalizado. Coinciden en que dentro de 50 a 100 años, sus esfuerzos y la nueva tecnología van a confirmar si tenemos o no más vecinos en el Cosmos.

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