Tres nuevas lunas descubiertas en torno a Saturno por la nave espacial Cassini han recibido nombres provisionales.

S/2004 S1 y S2 fueron descubiertas en Agosto

Los descubrimientos se efectuaron el año pasado, apenas entrara en órbita Cassini alrededor del planeta de los anillos.

Dos lunas detectadas en Agosto han recibido los nombres Metone y Palene, mientras que otra hallada en Octubre ha sido provisionalmente denominada Polideuces.

Tres objetos candidatos más están a la espera de su confirmación como lunas.

Metone y Palene circundan Saturno entre las órbitas de otras lunas saturninas, Mimas y Encélado. Fueron descubiertas por Sebastien Charnoz en la Universidad de Paris, Francia.

Polideuces fue detectada por el Profesor Carl Murray de Queen Mary, Universidad de Londres, RU.

Este último objeto es un ejemplo de las llamadas lunas troyanas – está emparejado con un gran satélite en órbita alrededor del planeta.

Luna vagabunda

Las lunas troyanas se localizan cerca de los estables “puntos de Lagrange” – lugares donde se equilibran la atracción gravitatoria del planeta y del satélite mayor

Las troyanas se sitúan a 60 grados por delante o detrás de la luna mayor en su órbita (en el caso de Polideuces, la luna mayor es Dione).

“A diferencia de Helena, la otra luna troyana de Dione, Polideuces puede acercarse tanto como 39 grados a Dione y luego alejarse hasta 92 grados de ella, llevándole alrededor de dos años su viaje en torno al punto de Lagrange”, dijo el Professor Murray al portal de BBC News.

“La extensión de este vagabundeo es la mayor detectada con mucho para cualquier luna troyana.”

Dos objetos vistos en Junio llamados S/2004 S3 y S/2004 S4 están aún a la espera de su confirmación como lunas. Otra luna candidata - S/2004 S6 – fue vista en Octubre.
El Profesor Murray explicó que aunque S/2004 S4 no ha sido vista desde entonces, S3 fue vista de nuevo en Octubre.

“Si ha sobrevivido tanto tiempo, hay posibilidades de que sea una luna. Pero en tal caso, hay imágenes donde deberíamos esperar verla y no ha sido así,” explicó.

Añadió que el Equipo de Ciencia de la Imagen de Cassini está esperando ver el objeto nuevamente para confirmar que es una luna.

La nave espacial Cassini llegó a Saturno en Julio de 2004, y colocó la sonda Huygens sobre la luna Titán el 14 de Enero de 2005.

La misión de 3,200 millones de dólares Cassini-Huygens hacia Saturno y sus lunas es una empresa conjunta entre la agencia espacial USA (Nasa), la Agencia Espacial Europea (Esa) y la Agencia Espacial Italiana (Asi).

Traducción hecha por: Félix Díaz

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