Un pequeño resumen de lo acontecido en el año 2004 con el Observatorio Austral Europeo.

El año pasado probó nuevamente ser magnífico para la astronomía en general y para el Observatorio Austral Europeo (ESO = European Southern Observatory) en particular.

Imágenes publicadas por ESO durante 2004.

Ciertamente, el evento más importante para el gran público fue el Tránsito de Venus, el 8 de junio de 2004. Venus, el planeta hermano de la Tierra, pasó frente al Sol. Este acontecimiento poco común (el último había ocurrido en 1882) atrajo la atención de millones de personas en todo el mundo.

ESO, en cooperación con varios otros institutos y con el apoyo de la Comisión Europea organizó, a lo largo del año, el programa de educación pública “Tránsito de Venus 2004” (VT 2004), que expuso exitosamente al público a un número de asuntos fundamentales en la interfase crucial entre la sociedad y la ciencia básica.

El sitio web experimento un récord de 55 millones de visitas durante un período de 8 horas en torno al tránsito. El programa también representó la determinación histórica de la distancia al Sol (la Unidad Astronómica) recolectando 4.550 mediciones de tiempo de cuatro contactos realizados por más de 1.500 grupos participantes de observadores y combinándolas en un cálculo de la UA. Esto resultó en un valor sorprendentemente exacto de la Unidad Astronómica. Se pueden obtener más detalles en el sitio web VT-2004, cuyo tesoro de información seguramente hará de él una herramienta útil, hasta el próximo tránsito que ocurrirá en 2012.

Para ESO, 2004 también probó ser un año muy especial. Finlandia se unió oficialmente como el undécimo estado miembro, y en diciembre el presidente chileno, Ricardo Lagos, visitó el Observatorio de Paranal.


El año pasado fue también el quinto aniversario del Telescopio Muy Grande (VLT = Very Large Telescope), la instalación insignia de ESO, ya que el 1 de abril de 1999 la primera Unidad Telescopio VLT de 8,2 metros, Antu (UT1), fue entregada a los astrónomos. En esta ocasión, ESO lanzó varios productos, incluyendo una selección de las mejores imágenes astronómicas obtenidas con el VLT, las así llamadas VLT Top 20.

VLT (Very Large Telescope) de ESO en Paranal, Chile. Crédito: ESO / Paranal

Pero no hay duda de que las numerosas imágenes de alta calidad publicadas el año pasado eran todas contendientes para encabezar las cartas de las mejores fotografías astronómicas.

El año 2004 también fue testigo de numerosos nuevos resultados científicos basados en los datos obtenidos con los telescopios de ESO, incluyendo varios resultados del sin-igual módulo interferómetro del VLT, el llamado VLTI, algunos de los cuales fueron destacados en los informes de prensa de ESO.

Por cierto, son de hacer notar la posiblemente primera fotografía certificada de un exo-planeta y el descubrimiento del exo-planeta más liviano conocido.

A comienzos del año, Paranal dio la bienvenida al primer Telescopio Auxiliar, mientras que en el lado de los instrumentos el 2004 también fue un buen año: vimos la llegada del SINFONI para el VLT, de AMBER para el VLTI, y la instalación en el Instrumento NACO de Óptica Adaptativa de la SDI (Simultaneous Differential Imager = Cámara Diferencial Simultánea) para detectar exo-planetas. Y el primer prototipo del Observatorio Virtual Astrofísico pudo proporcionar resultados sin precedentes sobre la existencia de los quasares Tipo-2 al descubrir una población completa de poderosos y oscurecidos agujeros negros supermasivos.

Muchos de estos desarrollos fueron descritos en los Informes de Prensa de ESO, la mayoría de ellos con fotografías (ver el 2004 PR Index).

Agradecemos a ImageShack por su repositorio gratuito de imágenes. - HRB

---

Web Site: ESO Press Releases
Artículo: “ESO PR Highlights in 2004”
Fecha: Enero 12, 2005

---

Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

---

Un reciente estudio indica que los antioxidantes presentes en el vino tinto, el te verde, y la aspirina, combaten a los radicales libres responsables de ciertos tipos de sordera.

Tres centros de investigación aliados para descubrir el secreto de este extraordinario roedor.

La inigualada precisión de sus mediciones debería permitir a los astrónomos una mejor comprensión del origen de los elementos químicos que pueblan el cosmos.

Desde el país del sol naciente, la Agencia de Energía Atómica Nipona informa que su reactor experimental tokamak (llamado JT-60) ha conseguido casi duplicar el anterior record de duración de sustentación del plasma.

Las recientes mediciones efectuadas por el telescopio espacial Hubble han permitido avanzar en la resolución del enigma del décimo planeta del sistema solar, llamado Xena, el cual es un poco mayor que Plutón.

Dos astrobiólogos de la Universidad de Carolina del Sur reclaman que se busque nitrógeno, y no solo agua, a la hora de detectar evidencias de vida, presente o pasada, en otros mundos.