Un orbitador lunar que está siendo construido por la India, podría llevar un experimento de radar de los Estados Unidos, diseñado para estudiar el posible hielo existente en los polos lunares.

El instrumento es un pequeño y ligero radar de imágenes diseñado por el Departamento de Defensa y podría volar en la sonda Chandrayan-1, una nave lunar que está siendo construida por el ISRO y que despegará en septiembre de 2007.

El mini radar de apertura sintética ‘mini-SAR’ ya ha sido aprobado para su inclusión por el ISRO pero está a la espera de que el Departamento de Estado de su visto bueno. Un radar similar pero con mayor tecnología podría volar también en la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA como instrumento de demostración tecnológica pero esto aun está por decidir.

En caso de volar también en el orbitador americano, el radar podría actuar en paralelo con Chandrayan para buscar evidencias de hielo de agua en la Luna. El instrumento americano tendría su ámbito de estudio centrado totalmente en los polos para consumir el mínimo de recursos de comunicaciones y energía.



El pasado mes, la NASA selección el Moon Mineralogy Mapper (M3) para volar formando parte de la carga científica de la misión Chandrayan-1, diseñado para crear un mapa de recursos minerales de la Luna. Este instrumento formará parte de esta misión si es seleccionada por ISRO en una competición independiente que ha creado para elegir los instrumentos.

La NASA ya ha informado a ISRO que este instrumento ya ha sido aprobado y que tienen el presupuesto necesario para desarrollarlo. Tan sólo están a la espera de la aprobación por parte del Departamento de Estado para su exportación a la India.

El mini-SAR en Chandrayan-1 identificará todo tipo de materiales y sobre todo buscará los depositos de hielo que podrían ser útiles para futuras misiones ya que permitirá conocer su cantidad y pureza. El mini-SAR fue propuesto para la sonda americana LRO pero no fue seleccionado para la misión.

Chandrayan-1 trabajando con radar simultaneo a LRO

Actualmente la sonda LRO no tiene previsto llevar ningún instrumento dotado de radar de apertura sintética y el riesgo de colocar otro experimento adicional que use ciertas radiofrecuencias está siendo estudiado, lo que podría retrasar la misión hasta el 2009.

Autor: Pedro
Noticia original: space.com

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