Hace ya algunos meses, que se nos concedió la autorización para traducir y publicar en nuestra web los artículos presentados en Asteroid and Comet Impact Hazards. Aunque nadie se hizo eco inmediato de ver este asunto, he creído pertinente listar el contenido de la página de introducción de dicha Web.

Los temas se muestran así:

Introducción y Preguntas Frecuentes.
Archivos de noticias.
Bibliografía.
Estudios del Gobierno.
Catálogo de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs)
Programas de la NASA.
Enlaces y otros.

A efecto de conocer las opiniones de nuestros lectores y de nuestro grupo de traductores he querido presentar aquí en las noticias el contenido de la Introducción y si resulta del interés general, entonces veremos de elaborar una página separada permanente en donde colocar todo lo demás que se muestra en dicha web.




Introducción

La Tierra orbita al Sol en una especie de galería cósmica de tiro, sujeta a los impactos de cometas y asteroides. Sólo muy recientemente hemos llegado a comprender que estos impactos de asteroides y cometas a menudo denominados Objetos Cercanos a la Tierra (NEO por sus iniciales en inglés de Near Earth Objects), presentan un riesgo significativo para la propiedad y para la propia vida.

La mayor parte del peligro proviene del impacto de asteroides; los cometas solo tienen una menor contribución. Aunque las posibilidades anuales de que la Tierra sea golpeada por un gran asteroide o cometa son extremadamente pequeñas, las consecuencias de semejante colisión son tan catastróficas que es prudente evaluar la naturaleza del peligro y prepararse para saber como hacerle frente.

Los estudios han mostrado que el riesgo de un impacto cósmico aumenta con el tamaño del proyectil. El riesgo más grande va asociado con objetos lo suficientemente grandes para perturbar el clima de la Tierra a escala global mediante la inyección de grandes cantidades de polvo en la estratosfera. Semejante evento podría disminuir las temperaturas alrededor del globo, llevándolo a grandes pérdidas de cosechas de alimentos y hasta una posible depresión nerviosa en la sociedad. Semejantes catástrofes globales son cualitativamente diferentes de otras más comunes con las que nos enfrentamos (excepto una guerra nuclear), por su efecto potencial sobre todo el planeta y su población. Diversos estudios han sugerido que la masa mínima de un cuerpo impactante que produjese semejantes consecuencias es de varias decenas de miles de millones de megatoneladas de TNT. El peligro del diámetro correspondiente para un asteroide sería de entre 1 y 2 kilómetros. Los objetos pequeños (hasta decenas de metros de diámetro), pueden ocasionar daño local severo pero no representan ningún peligro global.

Hoy en día estamos atendiendo este peligro de impacto llevando a cabo una búsqueda exhaustiva con telescopios para localizar asteroides cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos. Este programa se denomina Spaceguard Survey el cual ya ha dado como resultado el descubrimiento de más de la mitad de los NEAs (Asteroides cercanos a la Tierra) mayores de 1 kilómetro de diámetro. El objetivo es encontrar el 90% de los NEAs de este tamaño para finales del 2008.

Hasta hoy en día ningún asteroide conocido se encuentra en curso de colisión con la Tierra y el Spaceguard Survey no espera encontrar ningún asteroide que nos amenace directamente. Sin embargo, si semejante roca fuese descubierta en un curso de colisión, entonces podemos decir que aplicaríamos la tecnología apropiada para desviarlo antes de que golpeara. Los impactos de asteroides son el único peligro natural que podemos, en principio, eliminar por completo.
David Morrison, Septiembre 2004.



Artículo de David Morrison
Aportación deLiberto
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