(Abril 13, 2005) La búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) podría estar equivocada en sus planteamientos. En lugar de escuchar emisiones de radio alienígenas, una estrategia mucho mejor podría ser buscar estructuras gigantes colocadas en órbita alrededor de estrellas cercanas por civilizaciones alienígenas.



"Las estructuras artificiales pueden ser la mejor manera para que una civilización extraterrestre avanzada, muestre su presencia a una tecnología que surge como la nuestra”, dice Luc Arnold del Observatorio de Haute-Provence en Francia. Piensa además, que la nueva generación de telescopios espaciales que están siendo diseñados, serán capaces de detectarlas.

Arnold ha estudiado las capacidades de los telescopios ideados para el espacio como pueden ser el ya próximo Corot de la Agencia Espacial Europea y el Kepler de la NASA. Estos instrumentos buscarán la disminución reveladora de la intensidad de la luz de una estrella cuando un planeta pase frente a ella.

De igual manera podrían identificar un objeto artificial del tamaño de un planeta, como puede ser, una vela solar de poco peso, dice Arnold. Su trabajo, será presentado en la revista Astrophysical Journal (www.arxiv.org/astro-ph/0503580)

Idea artística de COROT.

Arnold ha determinado la señal característica del tránsito que producirían diferentes formas de objetos, incluyendo un triángulo equilátero del tamaño de Júpiter y unas tablas de listones paralelos con espacios entre ellos. Tanto Corot como Kepler serán capaces de distinguir estos objetos de la mayoría de los planetas, aunque aún podrían llegar a confundirse con un planeta con anillos como Saturno, dice Arnold.

Para asegurarse que la señal es inequívoca, una civilización alienígena tendría que lanzar un número de objetos en órbita alrededor de una estrella. Como un ejemplo, Arnold se imagina a 11 objetos orbitando una estrella en grupos de uno, dos, tres y cinco – los primeros cinco números primos. El tiempo de intervalo entre cada grupo podría igualmente codificar números primos si los objetos fuesen controlados en vez de orbitar libremente. Él cree que cualquier civilización que pudiera construir estructuras gigantes en el espacio no encontraría dificultades para realizar esto.

Arnold cree que este tipo de señalización es por lo menos tan efectiva como enviar un mensaje por radio usando un láser de pulsos de alta energía o una señal de radio, que es lo que está buscando SETI.

El instrumento principal de Kepler es un fotómetro de 1 metro de apertura con un campo visual de 12 grados que monitoreará continua y simultáneamente la luz de 90 000 estrellas de un brillo mayor que de magnitud 14 en un campo de estrellas en la constelación del Cisne.

El mejor lugar para comenzar a buscar estructuras artificiales podría ser alrededor de estrellas enanas. Su pequeño tamaño significa que pueden ser atenuadas por el tránsito de objetos relativamente pequeños, convirtiéndolas en la mejor apuesta para una civilización que desee darse a conocer.

Pero los investigadores de SETI aún no cambian de rumbo. “La propuesta de Arnold cae dentro de la categoría de SETT – búsqueda de tecnología extraterrestre”, dice Paul Schuch, presidente ejecutivo de la SETI League en New Jersey. "SETT es totalmente complementario de SETI, lo cual es definido como la búsqueda de emisiones electromagnéticas desde otras sociedades tecnológicas. La SETI League apoya activa y entusiastamente tal investigación”, agregó.

Datos tomados mayormente de NewScientist.com

Artículo de Marcus Chown
Aportación deLiberto