Panspermia: ¿Quiénes son los culpables... nosotros o ellos?

Si los cometas que golpean la Tierra pueden causar desastres ecológicos, incluyendo la extinción de especies y cambios climáticos, también podrían dispersar la vida terrestre hasta los más distantes lugares de la galaxia.

Las “salpicaduras” de un gran impacto cometario podrían lanzar material conteniendo microorganismos más allá de la atmósfera de nuestro planeta, sugieren científicos del Centro de Astrobiología de la Universidad de Cardiff.

Aunque algo de este material eyectado podría ser esterilizado por el calor y la radiación, ellos creen que una fracción significativa podría sobrevivir. Como la Tierra y el sistema solar hacen un giro alrededor de la galaxia cada 240 millones de años, este viable flujo bacterial podría infectar cientos de millones de sistemas planetarios nacientes en su camino. Por lo tanto, sugieren, la transferencia de vida terrestre a lo largo de la galaxia es inevitable.

Estas ideas son discutidas en detalle en dos artículos que aparecen en el número actual de Noticias Mensuales de la Real Sociedad Astronómica.

Los autores de los dos artículos son el profesor Chandra Wickramashinghe y el doctor Max Wallis, del Centro Cardiff de Astrobiología, y el profesor Bill Napier, un astrónomo del Observatorio Armagh y profesor honorario de la Universidad de Cardiff.

Las rutas interestelares para la trasmisión de microorganismos apoya la visión de que la vida pudo no haberse originado en la Tierra, sino que pudo haber llegado de algún otro lado, reforzando la “teoría de la panspermia” que el profesor Wickramashinghe y el fallecido Sir Fred Hoyle han estado desarrollando desde 1974.

Es sabido que trozos de rocas y otros restos de escombros pueden ser lanzados desde la Tierra hacia el espacio interplanetario. El profesor Napier piensa que las colisiones con el polvo interplanetario erosionarán rápidamente las rocas eyectadas convirtiéndolas en fragmentos mucho más pequeños, y que todos esos diminutos fragmentos transportadores de vida pueden ser impulsados hacia fuera del sistema solar por la presión de la luz solar en unos pocos años.

El sistema solar podría, de ese modo, estar rodeado de un “biodisco” en expansión, de 30 o más años luz de diámetro, de microbios durmientes preservados dentro de pequeñísimos fragmentos rocosos. En el curso de la historia de la Tierra podría haber habido unas pocas docenas de encuentros cercanos con nebulosas formadoras de estrellas, durante los cuales los microbios podrían haber sido inyectados directamente dentro de los jóvenes sistemas planetarios.

Si los planetas capaces de sostener vida son lo suficientemente comunes en la galaxia, los científicos de Cardiff concluyen que este mecanismo pudo haber infectado a más de 10.000 millones de ellos durante la vida de nuestra galaxia.

El Dr. Wallis y el profesor Wickramashinghe han identificado también otra potencial ruta de entrega. Señalan que las eyecciones de nuestra fértil Tierra podrían, al impactar, introducirse en las capas superficiales protegidas de la radiación de cometas congelados. Un cinturón de tales cometas, el así llamado cinturón Edgeworth-Kuiper, se ubica más allá del sistema planetario. Este cinturón deja escapar gradualmente cometas hacia el espacio interestelar, algunos de los cuales eventualmente alcanzarán discos proto-planetarios y nebulosas de formación estelar. Allí serán destruidos por la erosión y por colisiones, liberando cualquier microorganismo atrapado en ellos y sembrando de vida los sistemas planetarios en formación.

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Web Site: Universe Today
Artículo: Comets Could Spread Life
Around the Galaxy
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Traducción: Heber Rizzo Baladán
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