La sonda Voyager 1 se está acercando al límite del Sistema Solar.

Lanzada en 1977, la nave está ahora a unos 14 mil millones de kilómetros del Sol, en la zona de transición al espacio profundo.

25 de mayo de 2005

Científicos de la agencia espacial estadounidense (NASA) dijeron en una conferencia de prensa en Nueva Orleans el martes que la Voyager se está desplazando a través de la región de escudo entre el choque de terminación y la heliopausa.

Ésta es una vasta y turbulenta región en la cual termina la influencia del Sol y las partículas lanzadas desde su superficie chocan contra el delgado gas que anda a la deriva entre las estrellas.


La voyager 1 es el más distante objeto hecho por el hombre

Pronto -los investigadores no pueden asegurar cuándo- la sonda saldrá al espacio profundo.

"La Voyager 1 ha entrado en la última vuelta de su carrera hacia la orilla del espacio interestelar", dijo el Dr. Edward Stone, científico del proyecto Voyager en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena, Estados Unidos.

El pasado noviembre los científicos debatían sobre si la Voyager ya había llegado a la región llamada de choque de terminación.

Ésta es la región donde el "viento" de las partículas con carga eléctrica que salen de Sol reduce su velocidad debido a la presión del escaso gas que se encuentra entre las estrellas.

En el choque de terminación, el viento solar se frena abruptamente desde una velocidad de entre 1.1 y 2.4 millones de kilómetros por hora y se hace más denso y más caliente.
Algunos investigadores creían entonces que la sonda ya había llegado al choque; otros creían que aún le faltaba camino por andar.

Ahora, en la reunión 2005 Joint Assembly organizada por la Unión Geofísica Americana, los científicos espaciales están confiados -y todos están de acuerdo- de que la Voyager ya ha pasado el choque de terminación y está coqueteando con el espacio profundo.
Predecir la ubicación del choque de terminación fue difícil, afirman los investigadores, ya que las condiciones exactas en el espacio interestelar son desconocidas.

Además, los cambios en la velocidad y la presión del viento solar hacen que el choque de terminación se expanda, contraiga y arrugue.
La evidencia más firme de que la Voyager 1 ya ha cruzado el choque de terminación es que sus mediciones muestran un incremento repentino en la fuerza del campo magnético del viento solar, combinado con una supuesta reducción de su velocidad.
Esto sucede cada vez que el viento solar aminora su velocidad.

Originalmente, la Voyager 1 tenía una misión de 5 años pero continúa funcionando extraordinariamente bien.
La nave lleva una cápsula de tiempo con forma de un disco de oro para gramófono, con todo y su aguja, el cual contiene grabaciones de saludos desde la Tierra en distintos idiomas así como muestras de música que van desde Mozart hasta Blind Willy Johnson.
Su nave gemela, la Voyager 2, lanzada un par de semanas antes que la Voyager 1, se mueve sobre una trayectoria diferente y está a unos 10,400 millones de kilómetros del Sol.


Glosario

Viento solar: Chorro de partículas lanzadas del Sol y que viaja a velocidades supersónicas
Choque de terminación: Área donde las partículas del Sol empiezan a disminuir su velocidad y a chocar con materia que viene del espacio exterior.
Escudo entre la terminación y la heliopausa (heliosheath): Una vasta y turbulenta extensión en la que se acumula el viento solar cuando presiona contra la materia interestelar.
Heliopausa: La frontera entre el viento solar y el viento interestelar, donde la presión de ambos esta en equilibrio.


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