La onda de choque de una supernova pinta un retrato cósmico.

NGC 2736, la Nebulosa del Lápiz Crédito: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Reconocimiento: W. Blair (JHU) and D. Malin (David Malin Images (cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

Loa remanentes de una estrella que explotó hace miles de años crearon un retrato cósmico abstracto, tal como fue capturado por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en esta imagen de la Nebulosa del Lápiz.

Conocida oficialmente como NGC 2736, la Nebulosa del Lápiz es parte del enorme remanente de supernova de Vela, localizado en la constelación austral del mismo nombre. Descubierta por Sir John Herschel en la década de 1840, la apariencia lineal de la nebulosa generó su nombre popular. La forma de la nebulosa sugiere que es parte de la onda de choque de la supernova que recientemente encontró una región de gas denso. Es esta interacción lo que causa el resplandor de la nebulosa, que se parece a una hoja de papel arrugada.

En esta fotografía, los astrónomos observan el borde de la ondulante hoja de gas. Esta vista muestra grandes estructuras delgadas, puntos brillantes y más pequeños de gas, y parches de gas difuso. El equipo de Hubble Heritage utilizó la Cámara Avanzada para Inspecciones en octubre de 2002 para observar la nebulosa. La región de la Nebulosa del Lápiz capturada en esta imagen tiene aproximadamente tres cuartos de año luz de ancho. El remanente de supernova Vela tiene 114 años luz (35 parsecs) de ancho, y se encuentra a unos 815 años luz (250 parsecs) de distancia de nuestro sistema solar.

Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA / ESA

La apariencia luminosa de la nebulosa proviene de las regiones de gas denso que han sido golpeadas por la onda de choque de la supernova. A medida que esta onda de choque se traslada por el espacio (de derecha a izquierda en esta fotografía), embiste al material interestelar. Inicialmente, el gas es calentado hasta temperaturas de millones de grados, pero luego se enfría, emitiendo la luz visible que vemos aquí.

Los colores de las varias regiones de la nebulosa nos dan claves sobre ese proceso de enfriamiento. Algunas regiones están todavía tan calientes que la emisión está dominada por los átomos ionizados de oxígeno, que brillan con color azul. Otras regiones se han enfriado más y se ven de color rojo (átomos más fríos de hidrógeno). En esta situación, el color muestra la temperatura del gas.

La explosión de la supernova dejó un pulsar en rotación en el corazón de la región Vela. Basados en la tasa de enlentecimiento de esta rotación, los astrónomos estiman que la explosión puede haber ocurrido hace unos 11 000 años. Aunque no existen registros históricos del estallido, la supernova Vela debe haber sido 250 veces más brillante que Venus y debió haber sido visible para los observadores australes incluso a pleno día. La edad del estallido, si es correcta, implicaría que la explosión inicial empujó el material de la estrella a una velocidad cercana a unos 36 millones de kilómetros por hora.

A medida que se expande el remanente de supernova, la velocidad de los filamentos en movimiento, tales como la Nebulosa del Lápiz, disminuye. NGC 2736, por ejemplo, se mueve aproximadamente a unos 500 000 kilómetros por hora.

La inspección H-alfa de la región de la supernova Vela fue realizada por el Observatorio Anglo-Australiano a pedido de las comunidades de Australia y del Reino Unido, y luego ha sido escaneada y puesta on-line bajo los auspicios de la unidad de Astronomía de Gran Campo. El mosaico de Vela ha sido armado con estos datos por Mike Read y Quentin Parker. Varios de sus rasgos han sido etiquetados y muestra la localización de la Nebulosa del Lápiz en esta imagen obtenida por David Malin. Crédito: cortesía UK Schmidt Telescope y de H-Alpha Sky Survey, con permiso del Observatorio Real de Edimburgo

Agradecemos a ImageShack por su almacenamiento gratuito de imágenes. - HRB

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Web Site: Hubble Heritage
Artículo: “Supernova Shock Wave Paints Cosmic Portrait”
Fecha: Junio 05, 2003

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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