El segundo de los brazos, de extensión de 20 metros de largo de la antena de radar del satélite Mars Express, será desplegado la semana del 13 de Junio, un evento que permitirá que la nave comience a realizar observaciones profundas bajo la superficie de Marte en busca de agua, dijo el director del programa el 8 de Junio.



El director de la misión Mars Express, Fred Jansen, de la Agencia Espacial Europea (ESA) dijo que el despliegue de este brazo de la antena se preparará mediante la orientación del satélite hacia el sol para permitir que tenga un calentamiento inicial.

La primera antena Marsis falló en su colocación inicial completa en posición cuando se desplegó en Mayo pasado y pudo desplegarse ya correctamente el 10 de Mayo después de haber sido expuesta al sol. Los directores de la misión concluyeron que una de las uniones de la antena había quedado rígida después de su permanencia por tanto tiempo en la misma posición. No olvidemos que la Mars Express fue lanzada en Junio del 2003.

En caso de que se hubieran desplegado bruscamente los brazos de las antenas podrían haber dañado el instrumental de otros experimentos; esto hizo que se mantuvieran en su posición de almacenaje para darle tiempo a los otros seis sensores para obtener información acerca de la atmósfera y la superficie de Marte.

Jensen dijo en una entrevista que la Mars Express quedará lista para el despliegue de la segunda antena comenzando el 13 de Junio, desplegándose durante un período de dos días que comenzará el día 15.

Si todo funciona cual debe, el tercer y último brazo de radar, este de tan solo 7 metros, será desplegado el 20 de Junio, a lo cual le seguirá un período de pruebas de tres semanas.

Jensen dijo que toda vez que se haya desplegado satisfactoriamente, el radar Marsis pasará los primeros cinco meses tomando lecturas principalmente de la atmósfera de Marte, en lugar de comenzar a ver debajo de su superficie. La órbita del satélite entre ahora y Noviembre es tal, que las condiciones de luz no son favorables para realizar las lecturas debajo de la superficie.

El despliegue del segundo brazo de 20 metros de largo también le permitirá a los controladores de la ESA en tierra, hacer que el satélite vuele en su modo normal. Desde el primer despliegue, la Mars Express se ha mantenido en un modo “tenso” para compensar cualquier pequeño desequilibrio que pudiera resultar del desdoble de los dos brazos conjuntamente.

Se espera que para Septiembre se obtenga una aprobación de 23 meses más para esta misión, hasta Diciembre del 2007, manteniendo las señales del radar de la Marsis como lo más distintivo en los próximos dos años de operaciones.

Artículo de Peter B. de Selding Space.com
Aportación deLiberto