BALTIMORE (AP) – El Telescopio Espacial Hubble estará observando el momento en que la sonda espacial Deep Impact de la Universidad de Maryland, envíe un objeto de descarga contra el cometa el día 4 de Julio, levantando una serie de fuegos artificiales que podrían ser vistos desde la Tierra.



Obviamente que la mejor vista la tendrá la propia sonda Deep Impact, pero los expertos encargados en el Instituto Científico del Telescopio Espacial que coordinan el uso del Hubble, dicen que estarán preparados para cualquier cosa que suceda. "Estaremos aquí y estaremos trabajando”, dijo Cheryl Gundy, comunicadora del Instituto.

Hubble ya había sido adiestrado cuando la colisión del cometa Shoemaker Levy y Júpiter en 1994 y “obtuvo esos fantásticos resultados”, dijo Gundy.

Mientras que la colisión del Shoemaker Levy fue la primera que se observó, de dos cuerpos solares, si todo marcha bien, la misión Deep Impact sería la primera vez que una nave espacial haya tenido una colisión con un cometa.

A medida que el Deep Impact se acerca al final de su viaje de seis meses, el Hubble también está observando al cometa para ayudar a los directivos de la misión en la guía de la nave, dijo Gundy.

Las observaciones realizadas por los telescopios espaciales Hubble y Spitzer en el año 2004, ayudaron a obtener una imagen más clara del cometa, mostrando que tenía unos 14 kilómetros por 4, o más o menos la mitad de la isla de Maniatan, con un color negro mate.

Los directores de la misión comentaron el jueves que la sonda va en su curso y que tienen un método para corregir una cámara que no está enfocando correctamente.

La Deep Impact, que fue lanzada el 12 de Enero, consiste de dos partes, un “impactador” que será liberado para golpear a Tempel 1, con la esperanza de causarle un agujero del tamaño de un campo de fútbol y una nave de sobrevuelo con instrumentos para observar dicha colisión. La NASA anunció en Marzo que el instrumento de Alta Resolución en la nave de sobrevuelo, no estaba funcionando correctamente y los directivos de la misión dijeron que utilizarán un proceso matemático llamado “deconvolución” para invertir la distorsión.

El instrumento de Alta Resolución está diseñado para enviar simultáneamente la luz a una cámara multiespectral y a un espectrómetro de infrarrojos. La nave de sobrevuelo también lleva un Instrumento e Resolución Media, que es un telescopio más chico y el “impactador” también lleva una cámara.

Se cree que los cometas contienen materias crudas de principios de nuestro sistema solar y los científicos tienen las esperanzas de que la colisión revelará los secretos contenidos en el cometa ya que este fue formado hace miles de millones de años.

Adicionalmente a los instrumentos a bordo de la nave espacial, el impacto será observado por los telescopios de la NASA, Hubble, Spitzer y Chandra y por grandes telescopios desde la Tierra misma.

Con todos estos ojos puestos en el cielo, nadie está realmente seguro de qué es lo que se verá, dijo el investigador principal de la misión, el profesor de astronomía de la Universidad de Maryland, Michael A'Hearn.

"El punto importante que todos deben de reconocer es que la incertidumbre es tan grande que realmente no sabemos que es lo que pueda pasar”, dijo A'Hearn en una presentación en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, Calif.

"Es posible que el cambio sea tan pequeño que ustedes no puedan verlo con nada menor a un telescopio de cuatro metros. Aunque podría ser mejor que eso y quizá hasta puedan verlo con binoculares”, dijo A'Hearn. "De lo que pueden estar seguros es que hay gran incertidumbre al respecto”.

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Artículo de Alex Domínguez/Prensa Asociada
Aportación deLiberto