Hace apenas unos minutos, tras treinta meses de parón por la catástrofe del Columbia, una tripulación de 7 hombres de la NASA ha vuelto al espacio a bordo de una lanzadera espacial.


Con el 3-2-1, el orbitador Discovery se ha despojado de sus cohetes impulsores sólidos y de su tanque externo y ha apagado sus motores principales tras alcanzar el espacio.

La separación de los cohetes impulsores tuvo lugar a los dos minutos y cinco segundos de vuelo tras el despegue, una vez consumido el combustible almacenado en cada uno de los cohetes. El disparo de los pernos explosivos liberaron los cohetes gemelos situados a ambos flancos del tanque externo, permitiendo que se separaran de la lanzadera espacial. Los paracaidas se desplegaron entonces automaticamente permitiendo que los cohetes descendieran lentamente sobre el océano Atlántico, desde donde serán remolcados a la orilla.

El Discovery inició la secuencia de órdenes para el Apagado del Motor Principal (o MECO) a la señal de los 8 minutos 23 segundos. MECO apagó los tres motores principales de la parte trasera del Discovery tras completar el ascenso "cuesta arriba" al espacio.

Con la ascensión al espacio completa y el combustible del tanque externo agotado, la Discovery eyectó el gran cilindro naranja. Tras la eyección, la lanzadera Discovery usó su nueva cámara digital, montada sobre su panza, para tomar imágenes de la caída del tanque hacia la atmósfera de la Tierra.

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Traducido por Miguel Artime para