Según se publicó el pasado martes en Journal of Neuroscience, un grupo de científicos norteamericanos, empleando una terapia basada en células madre embrionarias, consiguieron que ratas de laboratorio, con daños severos en sus médulas espinales, recuperasen parcialmente la movilidad en sus extremidades traseras.

Reuters
12:52 PM 27 Julio 2005 PT

Células madre manipuladas genéticamente mediante ingeniería pueden ayudar a que médulas espinales de rata seccionadas vuelvan a unirse, según un estudio publicado el martes.

Según el informe que los investigadores publicaron en el Journal of Neuroscience, una vez suministrado a las ratas el tratamiento a base de células madre embrionarias, estas podían mover sus piernas de nuevo, a pesar de que su médulas espinales habían sido severamente dañadas en el laboratorio.

Los científicos esperan que este enfoque, que generó una nueva cubierta adiposa para las células del cordón espinal, llamada cubierta de mielina, también podría ser funcional en personas.

La clave está en usar las células madre apropiadas y luego estimularlas correctamente, explicaron los investigadores, comandados por Scott Whittemore de la Escuela de medicina de la Universidad de Louisville, en Kentucky.

“Estos hallazgos sugieren la posibilidad de que la terapia por transplante, empleando un subconjunto de células madre y factores neurotrópicos podría mejorar la recuperación funcional en médulas espinales humanas que hayan sufrido daños”, comentó el Dr. Michael Selzer, profesor de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Pennsylvania, en Philadelphia.

Los daños en la médula espinal pueden producirse por accidentes o infecciones y afectan a 250.000 personas al año solo en los Estados Unidos, con un coste de 4.000 millones de dólares anuales, según cifras del Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos.

El equipo de Whittemore tomó unas células específicas de los embriones de rata llamadas células precursoras del glial restringido – una especie de célula madre, o célula maestra, que da origen a las células nerviosas.

Tras manipulación por ingeniería genética, consiguieron que estas células hicieran un poco de trabajo extra, al producir un componente llamado factor de crecimiento – en este caso uno nuevo llamado multineurotrofina. Este componente fue diseñado para forzar la maduración de las células madre neuronales inmaduras y transformarlas en un tipo especializado de células llamadas oligodendrocitas.

Las oligodendrocitas ayudan a crecer a la mielina hasta que se tranforma en fibras nerviosas, las cuales no pueden crecer o funcionar sin esta cubierta adiposa protectora.

Dos tercios de las ratas empleadas en el estudio, recuperaron algo de movilidad en sus extremidades traseras, comentaron los investigadores.

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Traducido por Miguel Artime para