Francia participará en el futuro telescopio espacial James Webb (JWST) aportando su soporte técnico y financiero a los equipos del CNRS y del CEA trabajando en el instrumento infrarrojo MIRI, tal y como lo decidió su consejo de administración reunido este 19 de febrero del 2004. El sucesor del telescopioHubble, el James Webb, será lanzado por el Arianne 5 en 2011


Situado en la responsabilidad conjunta de Estados Unidos y Europa, que lo financiarán a partes iguales, MIRI (Mid infrared instrument) será uno de los tres principalesinstrumentos focales de la futura misión de observación astronómica infrarroja James Webb Space Telescope (JWST) y el que tendrá un mayor potencial de descubrimiento. Un consorcio europeo ha encargado el módulo óptico del instrumento y su electrónica de control, la responsabilidad para el ensamblado del módulo óptico-detector y el apoyo a la integración y a los tests finales del MIRI en el telescopio. Este consorcio europeo reúne a la Agencia espacial europea, el Reino Unido, Francia, Alemania, Holanda, Bélgica, Suecia, Dinamarca, Suiza, España e Irlanda.



La participación francesa será llevada a cabo con el apoyo del CNES por unos laboratorios del CEA (SERVICIO DE ASTROFÍSICA) y del CNRS (laboratorio de estudios espaciales y de instrumentación en astrofísica - observatorio de Paris - laboratorio de astrofísica de Marsella - observatorio astronómico de Marsella Provenza y el instituto de astrofísica espacial - Universidad de Orsay). Incluye el diseño del instrumento, el banco óptico y su modo coronográfico, así como un Centro nacional de expertos. Por otro lado, el servicio de astrofísica del CEA asegura la responsabilidad del trabajo del montaje del instrumento MIRI. El CNES constriuirá igualmente de forma indirecta, al financiamiento del MIRI por medio de su contribución al programa científico obligatorio de la ESA. Su contribución financiera directa en el período 2004-2018 se elevará a un montante máximo de 16,96 millones de euros.

El sucesor del Hubble, JWST es una misión de la NASA en asociación con la ESA y la agencia espacial canadiense que será lanzado en 2011 por el Arianne 5 en el punto de Lagrange L2 para una duración de observación de 5 a 10 años. El telescopio JWST reagrupará un telescopio de refrigeración pasiva trabajando en el infrarrojo próximo y mediano y una carga útil compuesta de tres instrumentos focales principales: MIRI pero con una cámara infrarroja de gran campo de la NASA y n espectrómetro infrarrojo multi objeto de la ESA.

La misión JWST permitirá realizar unos avances sin precedentes en la comprensión del origen y de la evolución de diversos elementos del universo, como las galaxias, las estrellas, los sistemas protoplanetarios y planetarios... sin olvidar todos los descubrimientos inesperados que no faltarán a lo largo de la misión.