Las caprichosas formas de una nube cósmica y los tesoros estelares que esconde tras su oscuro velo.

Glóbulo oscuro en IC 1396Crédito: Spitzer / IRAC(cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

Esta imagen de una brillante guardería estelar capturada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA proporciona un contraste espectacular para la opaca nube que se ve en la luz visible.

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IMAGEN EN LUZ VISIBLE.Crédito: Canada-France-Hawaii Telescope / J.C.Cuillandre / Coelum, y la Digitized Sky Survey
IMAGEN COMPUESTA SPITZER/MIPS+IRAC. Crédito: NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)
IMAGEN EN 24 MICRONES SPITZER/MIPS.Crédito: NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)

La Nebulosa Trompa de Elefante es un glóbulo oscuro y alargado dentro de la nebulosa de emisión IC 1396 en la constelación de Cefeo.

Localizado a una distancia de 2 450 años luz, el glóbulo es una condensación de gas denso que apenas logra sobrevivir a la fuerte radiación ionizante procedente de una cercana estrella masiva. El glóbulo está siendo comprimido por el gas ionizado que lo rodea.

Aquí vemos al glóbulo en silueta en las longitudes visibles de luz, iluminado por detrás por una estrella que se encuentra localizada a la izquierda del campo de visión.

El Telescopio Espacial Spitzer atraviesa la oscuridad para revelar el nacimiento de nuevas protoestrellas (o estrellas embriónicas) y estrellas jóvenes previamente no observadas. La imagen infrarroja, que transforma a la oscura nube en un “dragón volante” fue capturada por el conjunto de cámaras infrarrojas de Spitzer.

Técnicamente, la fotografía es una composición de cuatro colores de luz invisible, mostrando emisiones en las longitudes de onda de 3,6 micrones (azul), 4,5 micrones (verde), 5,8 micrones (naranja) y 8,0 micrones (rojo).

La apariencia filamentosa del glóbulo es el resultado de los efectos de esculpido de procesos físicos competidores.

Los vientos que provienen de una estrella masiva ubicada a la izquierda de la imagen producen un borde circular denso que comprende la “cabeza” del glóbulo y una cola de gas extendida hacia atrás.

Un par de estrellas jóvenes (LkHa 349 y LkHa 349c) que se formaron a partir del denso gas, ha abierto una cavidad esférica dentro de la “cabeza” del glóbulo. Si bien una de esas estrellas es considerablemente menos luminosa que la otra en la imagen en luz visible, sus brillos son comparables en el infrarrojo. Esto implica la presencia de alguna clase de disco grueso de polvo alrededor de LkHa 349c. Estos discos circumestelares son los precursores de los sistemas planetarios, y son mucho más gruesos en las primeras etapas de formación estelar, cuando el material “placentario” de formación planetaria (gas y polvo) todavía está presente.

A la izquierda, podemos observar una serie de imágenes del mismo objeto, pero obtenidas por otros instrumentos y en diferentes longitudes de onda. Esto nos permite tener una mejor idea tanto de la conformación del mismo, como de la región que se encuentra más allá de él.

Datos generales del objeto

Nombre: Glóbulo IC 1396 (Trumpler 37).
Tipo de Objeto: Glóbulo oscuro dentro de una nebulosa de emisión.
Posición: AR: 21h38m08,7s Dec: +57d26m48,0s
Distancia: 2 450 años luz (750 parsecs).
Constelación: Cepheus (Cefeo).

Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer. Crédito: NASA / JPL Caltech

Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: Spitzer Image Gallery
Artículo: “Dark Globule in IC 1396”
Fecha: Diciembre 18, 2003

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