La nave WIRE, lanzada en 1999 detecta que la estrella Altair es en realidad una variable

WIRE ( Wide-Field Infrared Explorer ), no pudo realizar su misión original de exploración en la banda del Infrarrojo con su espejo principal de 30 cm porque una apertura prematura de la cubierta lo inutilizó, pero un grupo de científicos consiguió "reconvertir" su pequeña cámara de dos pulgadas (unos 5 cm) para analizar oscilaciones estelares y buscar planetas entorno otras estrellas.

La estrella Altair es una de las más brillantes de nuestros cielos, y se encuentra a tán sólo 17 años luz, pero su variación periódica es tán ligera que hasta ahora los astrónomos desconocían que se tratara de una estrella variable.

Este pequeña variación ha permitido determinar más cosas sobre Altair, como que es dos veces más masiva que nuestro Sol, y muchísimo más joven, con sólo 630 millones de años de edad ( Nuestro Sol tien unos 5,000 millones de años )