Según Ian Sample, corresponsal de ciencia de The Guardian, las señales analizadas en el proyecto SETI@home pueden ser la vía de entrada a código malicioso en nuestros ordenadores. Aunque el redactor de la presente nota no está de acuerdo con los planteamientos del artículo, se incluye para su discusión por los lectores de Astroseti.

Como si con los adolescentes llenos de granos que desarrollan virus de ordenadores en cuartos oscuros no bastara para tener dolores de cabeza. Según un reporte científico, los ordenadores del planeta Tierra están expuestos a un ataque por virus de los Hombrecitos Verdes.

El tema aparecerá en la próxima edición de la revista Acta Astronautica por Richard Carrigan, un físico de partículas del Laboratorio Nacional de Acelerador de Partículas Fermi de los EEUU en Illinois. Él cree que los científicos que exploran los cielos buscando civilizaciones extraterrestres están poniendo la seguridad de la Tierra en riesgo, al distribuir el revoltijo de señales a ordenadores por todo el mundo.

El proyecto para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), con base en la Universidad de California en Berkeley, usa telescopios terrestres para explorar las ondas electromagnéticas del universo. Al igual que las señales de radio y TV perdidas se alejan de la Tierra a la velocidad de la luz, los científicos del SETI esperan captar señales perdidas, o incluso emisiones interplanetarias intencionadas, procedentes de otras civilizaciones.

Todas las señales recogidas por SETI son cortadas y enviadas a través de Internet a un vasto grupo de voluntarios que han descargado un salvapantallas de SETI, permitiendo que sus ordenadores “muelan” las señales cuando ellos no estén ante sus escritorios.

Hasta ahora, las únicas señales detectadas son explosiones de radiación de las estrellas y el murmullo del ruido de fondo procedente del Big Bang. Pero, dice el Dr. Carrigan, telescopios mejorados y ordenadores más potentes significan que los científicos son cada vez más capaces de detectar una señal de los extraterrestres.

Telescopio de Arecibo

En su informe, titulado “¿Necesitan ser descontaminadas las potenciales señales SETI?”, él sugiere que los científicos del SETI pueden ser demasiado despreocupados a la hora de encontrar una señal. “En ciencia ficción, todos los alienígenas son malos, pero en el mundo de la ciencia, son siempre buenos y sencillos que quieren entrar en contacto”. Su principal argumento es que, intencionadamente o no, una señal extraterrestre recogida por el equipo SETI podría causar un amplio daño a los ordenadores si se distribuye por Internet sin ser verificada.

Los científicos de ordenadores arguyen que hackear un ordenador, o escribir un virus que lo infecte, requiere un conocimiento de cómo el ordenador y el software funcionan: un ordenador en la Tierra sería tan extraño para los alienígenas como ellos serían para nosotros. Pero el Dr. Carrigan dice que aún así existe un riesgo.

Más que ignorar esta cuestión, el Dr. Carrigan desea que los científicos del SETI inserten sistemas de seguridad en su red para poner en cuarentena cualquier señal potencialmente dañina antes de que infecte la red.

Nota del traductor: El Dr. Carrigan ni siquiera ha tenido en cuenta que el proyecto SETI@home ya no es un simple salvapantallas, sino que se ha integrado en la plataforma BOINC. Respecto al tópico discutido, ¿cómo los ET van a saber qué código deben insertar en las señales para que contaminen los ordenadores? Puede ejecutarse un programa antivirus sobre cada señal del SETI pero continuamente aparecen nuevos virus de origen terrestre que obligan a actualizar los antivirus diariamente.

¿Cómo podemos saber qué código pueden usar los extraterrestres? Y si no conocemos el código, difícilmente podemos inmunizar nuestros PC.