La Agencia había renunciado a enviar un transbordador alegando motivos de seguridad. El telescopio necesita una revisión para seguir funcionando hasta que llegue su sustituto.

El telescopio espacial Hubble podría seguir en activo hasta que entre en funcionamiento su sustituto, hacia el año 2011, si prospera un plan de emergencia anunciado por la NASA el jueves por la noche. Según dijo en rueda de prensa su máximo responsable, Sean O’Keefe, la agencia espacial de los Estados Unidos planea enviar una misión robotizada para cambiar las baterías del telescopio, algo indispensable para que el Hubble siga operativo. En Enero la Nasa había renunciado a llevar a término la operación con una misión tripulada, hecho que parecía abocar al telescopio a una jubilación inminente.

En cambio, la nueva posibilidad fue calificada de muy prometedora. O’Keefe insistió que una misión robotizada concuerda con la nueva política anunciada por el presidente Bush en Enero, que incluía expediciones tripuladas a la Luna y a Marte. Las misiones, recordó el Jefe de la NASA, han de estar precedidas por viajes robotizados. Una misión al Hubble es “interesante de examinar” por las aplicaciones que la experiencia pueda tener de cara a misiones posteriores.

En cualquier caso, O’Keefe precisó que la Academia de las Ciencias, encargada de analizar las opciones para salvar al Hubble, examinará también la posibilidad de una misión en transbordador. No obstante, la posibilidad que la NASA consiga enviar una misión tripulada es realmente lejana, porqué la Agencia no parece estar en condiciones de cumplir por ahora las nuevas normas de seguridad adoptados después del accidente del transbordador Columbia. “Hay pocas posibilidades que seamos capaces de hacerlo, admitió O’Keefe.

La decisión de anular la última misión de reparación, el pasado Enero, suscitó la reacción de la comunidad científica, que inició una campaña pública para mantener el Hubble hasta que esté listo su sustituto, el telescopio James Webb.

Enlace para adherirse:

http://www.savethehubble.com/introdution.htm

Si no se realizase una misión de mantenimiento, el Hubble, que acaba su vida útil el 2005, podría sobrevivir como mucho hasta el 2007. La energía le sirve para variar la orientación, mantenerse en órbita y protegerse del frío y del calor, que pueden estropear sus instrumentos.

Publicado en: El Periódico de Catalunya el 13/04/2004