Los geofísicos pueden haber resuelto uno de los mayores misterios en el sistema solar. ¿Porqué los campos magnéticos de Urano y Neptuno son diferentes de los de otros planetas?

Los campos magnéticos de la Tierra, Júpiter y Saturno se parecen al campo que se crearía por un gran imán localizado en el centro del planeta y bastante alineado con su eje de rotación.

En el caso de Urano y Neptuno, los polos magnéticos están inclinados lejos de su eje de rotación y en dirección a su ecuador. Más aún, los campos magnéticos de estos dos planetas parecen ser producidos por dos polos norte y dos polos sur.




El campo magnético de la Tierra se genera por convección en una costra fluida y gruesa constituida por níquel y hierro fundidos que rodea a un pequeño núcleo sólido conductor de electricidad. De manera similar los campos magnéticos de Júpiter y Saturno son producidos por la convección de una gruesa capa de hidrógeno metálico que rodea un pequeño centro rocoso.

Los científicos Stanley y Bloxham han desarrollado un modelo diferente para Urano y Neptuno. Sugieren que la convección en estos planetas se produce en una capa exterior delgada - probablemente formada de "hielo" que contiene agua, metano,amoníaco y sulfuro de hidrógeno (o sea ácido sulfhídrico)- que rodea a una interior fluido de no-convección. Esta simulación genera campos magnéticos similares a esos que han sido observados en los planetas por el Voyager 2 en los 1980's.