Como en una ocasional reunión familiar, los cinco planetas visibles al ojo desnudo se dejarán ver, todos al mismo tiempo, en el cielo nocturno.

La reunión será visible cada noche por una hora luego del ocaso, comenzando alrededor del 22 de marzo y durando unas dos semanas. Mientras que otras oportunidades para ver encuentros de los cinco tendrán lugar en los próximos años, tanto al amanecer como al anochecer, no debemos perdernos ésta.


Esta ilustración muestra el lugar del cielo
donde estarán los cinco planetas y la Luna el 22
de marzo. La vista está dirigida hacia el horizonte
occidental. Saturno estará casi en el cenit. Júpiter,
que no aparece aquí, sigue la línea de los planetas
pero está casi en el horizonte. Los dos mapas de este
artículo fueron confeccionados para una latitud de 34
grados norte, pero los planetas aparecerán en el cielo
de forma similar desde todas las locaciones.
Imagen: Cortesía NASA


“Este agrupamiento planetario en particular probablemente ofrecerá las mejores vistas nocturnas hasta 2036”, dice el Dr. Myles Standish, un astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL = Jet Propulsion Laboratory) de la NASA en Pasadena, California.

Para los madrugadores, habrá otra oportunidad de ver juntos a los cinco planetas en Diciembre de este año hasta fines de enero de 2005, justo antes del amanecer.

Desde tiempos antiguos, los planetas visibles al ojo desnudo han intrigado e inspirado a los observadores de todo el mundo. Pero sólo esporádicamente, comúnmente cada pocos años, sus órbitas los colocan en el mismo lado del Sol. Cuando ésto sucede, los planetas se ponen en fila en el cielo matutino o nocturno, dependiendo del lado del Sol en que se encuentren. Mucho más raras son las alineaciones planetarias en las que los cinco planetas se reúnen en una pequeña zona del cielo.

“De vez en cuando los cinco planetas visibles se reunirán a uno de los lados del Sol”, dice Standish. “Solamente cuando las condiciones son las correctas, serán todos claramente visibles al anochecer o al amanecer”.

Los Detalles

Para observar esta reunión, se necesitará una buena vista del cielo, libre de edificios y de las luces más brillantes de la ciudad (aún así, debería ser posible ver los planetas a través de la polución lumínica urbana).

El espectáculo comenzará alrededor del 22 de marzo y durará hasta principios de abril, cuando Mercurio desaparezca de la vida. Las mejores vistas tendrán lugar durante los últimos 8 o 10 días de marzo.

Comience mirando hacia el horizonte occidental, cada noche justo después de la puesta del Sol. Alineados en el cielo estarán Mercurio, Venus, Marte y Saturno. Saturno estará casi directamente sobre la cabeza. Siguiendo la línea de los planetas, Júpiter estará cerca del horizonte. Juntos, los planetas abarcarán unos 135 grados. Aproximadamente una hora luego del ocaso, Mercurio se hundirá debajo del horizonte.

También la Luna estará presente en la festividad, mezclándose entre los planetas en forma ordenada. El 22 de marzo, tomará asiento junto a Mercurio, y luego irá subiendo por el cielo nocturno, para terminar su paseo el 1º. de abril justo encima del poderoso Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. Mientras la Luna se desliza de planeta en planeta, irá creciendo en tamaño desde un delgado creciente hasta casi un círculo casi completo de hermoso blanco.

Nótese que Venus se muestra ahora más brillante de lo usual a causa de su posición en relación con la Tierra y con el Sol.

Parecerá que la Luna y los planetas seguirán casi el mismo sendero a través de las estrellas. Esto sucede porque sus órbitas alrededor del Sol ocupan planos que están muy cercanos al de la propia Tierra. El plano en que se mueve nuestro planeta se llama “eclíptica”.


Esta ilustración nos muestra a los cinco planetas
y a la Luna en el cielo, justo después del ocaso
el día 29 de marzo.

Si por alguna razón se pierde esta vez a los “Fabulosos Cinco”, otra agrupación de cuerpos celestiales harán pronto su gran debut. En abril y mayo de este año, dos cometas visibles al ojo desnudo, C/2001Q4 y C/2002T7, embellecerán los cielos crepusculares. Un par de binoculares ayudará a localizarlos inicialmente porque es posible que estén ligeramente deslavados por el Sol. Desde el 12 al 16 de mayo habrá una mini-reunión con los planetas visibles, cuando C/2001Q4 se alinee con Venus, Marte, Saturno y Júpiter.

===========================================
Web Site: JPL Spotlight Features
Article: ”Fab Five” Make Rare Appearance in Night Sky
Posted: Marzo 19, 2004
===========================================
Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán
===========================================