Una enorme imagen del “espacio vacío” obtenida con uno de los telescopios de ESO.

Comunicado de Prensa ESO PR 14/06.

ESO libera al público una imagen de 300 millones de píxeles, basada en más de 64 horas de observaciones con la Cámara Gran Angular del telescopio de 2,2 metros en La Silla (Chile). La fotografía cubre una región “vacía” del cielo que tiene cinco veces el tamaño de la luna llena, ofreciendo una visión excepcionalmente clara hacia la zona más distante de nuestro universo. Revela objetos que son 100 millones de veces menos luminosos que lo que se puede ver a simple vista.

La Pascua es, en muchos países, un tiempo de gran excitación para los niños que participan en la gran caza por los huevos de chocolate, escondidos por todas partes. Los astrónomos, sin embargo, no necesitan esperar este día especial para lograr una emoción similar: de hecho, todos los días buscan objetos lejanos escondidos en las imágenes profundas del cielo. Y tal como sucede con los huevos de chocolate, los objetos del cielo profundo, tales como las galaxias, los cuásares o las lentes gravitatorias, vienen en una enorme variedad de colores y formas.

ESO PR Foto 14a/06: El campo “vacío” Profundidad 3Fotografía color del campo “vacío” Profundidad 3 obtenida con la Cámara Gran Angular del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en La Silla. La imagen original, cuya resolución se conserva en la versión zoom y en las fotos 14b/06 y 14c/06, contiene unos 300 millones de píxeles. Esa resolución tuvo que disminuirse para que tuviera un tamaño razonable para Internet. El norte está arriba y el este a la izquierda.

NOTA 1: para una imagen de resolución máxima, pulsar aquí. NOTA 2: para hacer zoom en la imagen, pulsar aquí.
La fotografía presentada aquí es una de esas imágenes muy profundas del cielo. Es la combinación de 714 cuadros con una exposición total de 64,5 horas obtenidas a través de cuatro filtros diferentes (B, V, R e I). Consiste en cuatro direccionamientos adyacentes de la Cámara Gran Angular (cada uno de 33x34 arcominutos) cubriendo un área total de más de un grado cuadrado.

Aún así, si se mirara a esta gran porción del firmamento sin ayuda alguna, a simple vista,… no se vería nada. El área, llamada Profundidad 3, fue de hecho elegida para que fuera un campo vacío pero aleatorio de alta latitud galáctica, posicionado de tal forma que pudiera ser observado desde el laboratorio de La Silla durante todo el año.

Junto a otras dos regiones, Profundidad 1 y Profundidad 2, Profundidad 3 forma parte de la Investigación Pública Profunda (DPS), basada en ideas enviadas por la comunidad ESO y que cubren un área total del cielo de 3 grados cuadrados. Profundidad 1 y Profundidad 2 fueron seleccionadas porque se superponían con regiones de otro interés científico. Por ejemplo, Profundidad 1 fue elegida para complementar la inspección profunda ATESP de radio llevada a cabo con el Conjunto Compacto de Telescopios de Australia (ATCA), que cubre la región inspeccionada por el Proyecto Slice de ESO, mientras que Profundidad 2 incluye al campo CDF-S. Cada región es observada ópticamente con el WFI y en el infrarrojo cercano con SOFI en el Telescopio de Nueva Tecnología de 3,5 metros, también en La Silla.

Profundidad 3 está localizada en Crater (la Copa), una constelación austral con muy poco interés (la estrella más brillante es de cuarta magnitud, es decir, apenas más luminosa por un factor de seis que lo que puede ver un observador agudo a simple vista), entre las constelaciones de Virgo, del Cuervo y de Hidra. Tales campos comparativamente vacíos proporcionan una vista inusualmente clara hacia las regiones distantes del universo, y abren así una ventana hacia las épocas cósmicas más tempranas. Por ejemplo, los datos fotográficos profundos pueden ser utilizados para seleccionar objetos por su color para espectroscopía de seguimiento con los instrumentos del Telescopio Muy Grande de ESO.

ESO PR Foto 14b/06: Galaxia ESO 570-19 y estrella variable UW CraterisParte del campo Profundidad 3 de la Inspección Pública Profunda, mostrando la galaxia más brillante del campo, ESO 570-19 (arriba a la izquierda) y a la estrella más brillante, UW Crateris. Esta gigante roja (arriba a la derecha) es una estrella variable que es unas 8 veces menos luminosa que lo que es visible a simple vista. También es visible un conjunto en forma de “S” de galaxias en la porción inferior de la fotografía. Imaginémoslo: ¡todos estos universos isla tienen aproximadamente el mismo tamaño que la Vía Láctea y contienen miles de millones estrellas!

NOTA: para una imagen de resolución máxima, pulsar aquí.
Pero lo de estar vacío es solamente una noción relativa. En realidad, en la imagen total, la base de datos astronómicos SIMBAD referencia menos de 50 objetos, ¡claramente un número pequeñísimo comparado con la miríada de estrellas y galaxias anónimas que pueden ser vistas en la imagen profunda obtenida por la Inspección!

Entre los objetos catalogados se encuentra la galaxia visible en la región superior media derecha (véase también la PR Foto 14b/06), denominada ESO 570-19. Localizada a unos 60 millones de años luz de distancia, esta galaxia espiral es la mayor en la imagen. No está ubicada muy lejos (en la fotografía) de la estrella más brillante del campo, UW Crateris. Esta gigante roja es una estrella variable unas 8 veces menos luminosa que lo que se puede ver a simple vista. La segunda y tercera estrellas más brillantes de la imagen se pueden ver abajo a la derecha y abajo hacia la izquierda. La primera es una estrella ligeramente más masiva que el Sol, HD 98081, mientras que la segunda es otra gigante roja, HD 98507.

ESO PR Foto 14c/06: Detalle del campo DPS Profundidad 3Detalle de una porción del campo Profundidad 3, mostrando la gran variedad de formas y colores de las muy numerosas galaxias presentes en la imagen. La cantidad de detalles de la imagen original es tal que esta pequeña porción puede todavía mostrarse con una muy alta resolución.

NOTA: para una imagen de resolución máxima, pulsar aquí.
En esta imagen, hay un vasto número de estrellas y galaxias para estudiar y comparar. Se muestran en una variedad de colores, y las estrellas forman asombrosos asterismos (grupos de estrellas que forman un patrón), mientras que las galaxias, que pueden contarse por decenas de miles, aparecen en formas diferentes e incluso algunas de ellas interactúan o forman parte de un racimo.

La imagen y los otros datos asociados proporcionarán ciertamente una plétora de nuevos resultados en los años por venir. Mientras tanto, ¿por qué no explorar la fotografía con la instalación zoom, y comenzar así nuestro propio viaje hacia el infinito? Habrá que tener cuidado de no perderse. Y recuerden: ¡no coman muchos de esos huevos de chocolate!

NOTAS:

La Inspección Pública Profunda ESO (DPS) es una prospección fotográfica multicolor llevada a cabo por el equipo de la Inspección Fotográfica ESO (EIS) y consiste en datos tomados en las bandas UBVRI con la Cámara Gran Angular (WFI) del telescopio de 2,2 metros en La Silla y de datos infrarrojos en las bandas J y Ks observados con SOFI en el Telescopio de Nueva Tecnología, también en La Silla. Los motivos principales para la DPS ESO son las búsquedas de galaxias de gran desplazamiento al rojo, de cúmulos distantes, de cuásares de gran desplazamiento al rojo, de galaxias de poca luminosidad superficial, y de estudios de lente gravitatoria. La inspección fue diseñada de tal forma que proporcione un conjunto único de datos para los estudios de la estructura galáctica, de las estrellas de baja metalicidad, de enanas blancas, de enanas M, y de enanas marrones de campo.

La imagen está basada en datos procesados por el equipo GaBoDS, una colaboración alemana liderada por el Argelander Institut für Astronomie (AIfA), utilizando una línea de reducción específica, THELI. El equipo produjo 63 imágenes reducidas, completamente calibradas fotométrica y astrométricamente, e imágenes guardadas en la parte óptica. Los datos son presentados en el artículo “GaBoDS: The Garching-Bonn Deep Survey V. Data release of the ESO Deep-Public-Survey” por Hendrik Hildebrandt et al., que será publicado en Astronomy & Astrophysics y que está disponible en astro-ph/0509882. Algunos de estos datos, cubriendo el campo Profundidad 3 en las bandas B, V, R e I, fueron combinados en una imagen color por Hännes Heyer y Olivia Blanchemain (ESO).

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ESO, astronomía hecha en Europa

Observatorio de ESO en La Silla, desierto de Atacama, Chile.© ESO / La Silla

Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: ESO Press Release
Artículo: “The Great Easter Egg Hunt: The Void's Incredible Richness”
Fecha: Abril 14, 2006

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Enlace con el artículo original en inglés: AQUÍ.